“那是哪里？”
空降打击作为阿斯塔特标志性的出场方式之一，显然也引起了其他高阶军官的注意。
罩袍上带有血腥玫瑰标识的大修女玛格丽塔，在看到天空上正在降下的“铁雨”的第一时间，就回过头向防卫军的代表问话。
“C区，目测距离，应该在117-119防区之间。”
霍恩索恩在脑中瞬间扫过，将同样迷茫的防卫军司令从战斗修女的质问中拯救出来。
“我们立即前往支援！”
大修女对战斗的狂热不愧于她们“血腥玫瑰”的名号，但出于种种顾虑，霍恩索恩还是阻止了她的行动。
“没有必要了。”帝国之拳的连长如此说道。
从身后的卫兵手中将数据版接过，霍恩索恩指着本土防卫部队的防区划分示意图，对战斗修女的领袖解释：
“那里是要塞群防空网的边缘，已经脱离要塞群的火力直射范围；
没有重炮快速响应支援，静态防御的防卫兵团，根本挡不住连级战斗修士第一波冲击……”
“所以我们只能看着他们的牺牲？”
“恐怕正是如此。这是一场漫长的战斗，我们需要集中所有的力量将敌人阻挡的圣城之外。”
“我们可以反击！”
“我们不可以！”霍恩索恩打断玛格丽塔的发言，认真的看向愤怒的战斗修女：
“一旦脱离围绕圣城的绝对防空火力圈，任何连队以上的部队集结，都必将遭到来自轨道的定点打击！
你要我拿什么去保证地面部队的安全？
你要我拿什么去保证战术行动的隐蔽性？
用路航部队仅存的那点战机么？
那是我们应对敌人突袭最后的底牌！”
“战斗修女不畏惧牺牲！”
玛格丽塔针锋相对的回应着霍恩索恩的怒吼，但帝国之拳连长的下一句话令她陷入了可耻的沉默。
“那内城呢？近百平方公里的内城怎么办？
我当然不怀疑你们的勇气，可内城的防御怎么办？
你们已经遗失了一次圣物，你拿什么保证，如今的圣城里就没有别的人在潜伏？”
一众高阶军官的都安静下来，令人窒息的沉默中，数据板上代表着防卫军的标识正缓慢的熄灭。
轰隆！
雷霆闪过的白光从天空划过，将地面上沟壑林立阵地照亮了一瞬间，又瞬间黯淡。
闷雷的声音穿破滂沱的雨水，令泥泞的堑壕里士兵们的耳朵隐隐作痛。嗯，如果还有幸存的士兵的话。
可惜没有。
圣城外围西南60公里，防御编号C-107。
本土防卫军第65摩步兵团宽1公里，纵深3.5公里阵地上。
如今除了满地的残桓断壁和士兵们抵抗到最后的尸体，就只剩下坦克和伐木枪上卷曲的金属部件，还在顶着瓢泼的大雨在顽固的燃烧。
噗……
苍蓝色的钢靴像一座冰冷磨盘，将某个政委凝固着愤怒的头颅碾碎；
昏暗的光照下这些披覆蛇鳞的钢铁巨人，正冷漠地用手中的爆矢枪，处决着战场上的零星分布的幸存者。
阵地中央的某个防御工事里，通讯器的联络仍在沙沙作响。可惜他的主人已在敌人第一波的精准打击下阵亡，注定不能对这些呼唤给予回应……
距离空降打击已经过去30分钟，换做平时也只是士兵们一次午餐后的整训。但对防卫军第65摩步团的士兵来说，时间已永远的定格在此刻。
“沙沙……鹰巢呼叫锯麟蝰……鹰巢呼叫锯麟蝰……”
阿斯塔特小队的通讯器里，来自轨道上方的通讯信号正在接入，通讯阵列在捕捉到地面部队的具体位置以后，频道中的杂音正在飞速减弱。
“这里是锯麟蝰，收到请讲。”
行进中的混沌星际战士里，一名并不起眼的士兵停下脚步。前方率队前进的“军官”回头示意，在得到前者的允许后继续前进。
“探测阵列显示，疣猪在巢未有支援迹象。放弃围猎计划，潜伏待命。收到请重复。”
“明白，放弃围猎，潜伏待命。”
几名阿斯塔特若有若无的护卫站位中，士兵低声重复着命令的同时，在臂甲上加装的数据终端上下达最新的战术指令。
前方正在行进的阿斯塔特就地开始隐蔽，后方负责收尾的小队成员，则转身向装载弹药物资的空投舱靠拢。
数分钟内，整个连队依靠一同投送下来的物资储备，完成了潜伏行动的装备更换。
在圣城方向报复性的炮火覆盖到达之前，消失在茫茫的雨水之中。
——
将时间拉回到数分钟以前。
随着霍恩索恩对大修女玛格丽特的灵魂拷问，遥远的神恩之城内的某个角落里。
刚刚完成身份验证的机械神甫法里亚斯浑身一颤，遭遇了一次莫名其妙的系统宕机。
“数据异常……”
“数据自检……”
“主体系统正常，怀疑有外部数据源干扰……”
看着人造瞳膜里绿色的数据串流，这位自黄泉八号铸造世界远道而来的神甫，在停下对内城数据库通行权限的下载行为的同时，也陷入了某种古怪的沉默。
这具躯体落到它的手中已有数百年之久，从最近的启用算起也超过了十年的时间。
它从未在这具身体内遇到过类似的数据错误，自然也没有处理类似问题的经验。
这一次对奥菲利亚7号的探访纯属临时兴起，毕竟在它漫长的生命里，这种围绕着某件圣物展开的争夺虽然数不胜数。
但类似的戏码无论进行多少次，都仍能激起它身上与同族截然不同的、名为“乐子人”的特殊属性。
至于那件圣物……
在他的眼中反而并没有太多的收藏欲望。
毕竟作为一个拥有漫长历史的古老种族，他的收藏中并不缺少类似或是更加珍贵的物品。
那什么是在时间长河的洗刷中，真正值得收藏的瑰宝呢？
作为一个自认颇有品味的收藏家，这位暂且被称为法里亚斯的机械神甫此时，正将他充满兴致的目光透过眼前层层的钢铁，看向那些帝皇天使们驻扎的方向。
“再等等，再等等……”他低声的自言自语。
更新。
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