元代皇室荒淫无度，官吏也上行下效，后朝更是横征暴敛，导致民不聊生。虽蒙古军累累镇压杀戮，但人民依然到处集群起义反抗。
有一江西人郑璞，宋代仕商，幼年饥荒，父母继亡，颠沛流浪，无为生计。投陈友谅义军，与元军多次争战，奋勇出众，数年迁为百人队长。与同乡父亡母寡，亦仕书之家民女梅莹成婚。两情相洽，如鸳鸯交颈，胶七不分。后郑璞留妻子梅氏于南昌，随陈军出与朱元璋吴军战，军败为吴军俘虏。思妻至切，欲破镜重圆，数月后，冒险脱逃返回南昌，而未入闺门，即为陈汉军捕关牢狱。梅氏知来探监，夫妻相见，相对哭泣。虽家贫无食，梅氏坚守贞志。年余朱吴军败陈汉军，破南昌，开监禁，郑璞为吴朱部禄用。之后朱元璋站成，一统天下，改为明朝。郑璞一直辛苦耕劳，奈何一些官吏终以异类看待，虽身只充小吏，也累过坎坷。梅氏则对其夫始终体贴关怀，同甘共苦。后郑璞年老返乡务农，养育子女皆正直为人，夫妻至七十余岁，儿孙满堂，怡享天伦之乐。
奈何人老如风中残烛，郑璞患病卧床数月，自知难起。谓妻言：“你我夫妻患难与共，你随我受苦一生，恩情今世难以相报，倘若有来生，愿再结夫妻，好报答你的情谊。”随即其便作诗一首云：“患难夫妻最相怜，颠沛贫苦不离分，终身依伴重情义，偕老更盼再世缘。”不久后其病重离世。全家人悲哀，梅氏更是悲痛欲绝，虽儿女们苦苦相劝，还是哀伤不已。丧事才安葬完毕，有同村的李婆婆来安慰梅氏之同时，言她儿媳新生小孙儿，十余天一直啼哭不止，不肯吃奶。询问有什么办法或给吃何药来治疗。梅氏一向处人和气，因自己已有儿孙，且也热心于帮助有小儿的人家，故常求教医师和养育小孩有经验的老婆婆等，对小儿疾病有一些医治常识，引得常有乡人来求。此时郑家的子女也欲让母亲出去散心，减轻悲哀，即刻掺扶其母亲同去李家看望。
入李家室内，梅氏才看此儿，眼睛一眯，仿佛亡夫郑璞一现，不觉心中一怔，再看婴儿依然是婴儿。问其生日时辰，正好与亡夫断气时刻相同。手摸小儿头，不冷不热，一切正常。说：“我知道了。”随即手抚着婴儿说：“你莫哭，莫怕孤，前缘定重续！”接着向李婆婆其儿媳说：“小儿无病，一定会不哭，肯吃奶了。”梅氏离去后，果然婴儿不再啼哭，吃开奶了。李婆婆前来道谢，梅氏说：“不该谢，今后我有求你之处，请多费力，就是给我的报答。”李婆婆听后说：“你的事就是我的事情，我一定帮你。”
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