明末年间，关东辽西朱翁，世传仕家，本非明朱后裔，说五百年前是一家，是正统的皇族。理凭力伸，以财通路，得出任县知事数任，归家后无所事，姬妾满堂，唯重酒色二字。数年积病卧床难起，仍留恋妓娃、致使其雪上加霜，于花甲之岁冬末气绝身亡。在翁将毙之前数日，宅内一大树上连夜有鸱鸺（俗名猫头鹰）鸣叫，其声怪而难听。翁逝世后，其长子朱奉明以为猫头鹰是不祥之鸟，叫死了他的父亲。便告知当地知县，由他家出赏钱，叫全县人都去捕杀猫头鹰。一个冬天全县打死捕获猫头鹰千余只，使之几乎绝种。猫头鹰屈死，冤魂不散，大众公推几只到阎王庙告状。阎王说：“阴司只管人及其鬼混，管不了其它禽兽类之事”即推脱不予审理。猫头鹰们说：“是人无故大量猎杀我类，人有罪，阴司有责惩治。”阎君听后无奈说道：“虽然人在阴司的管辖范围内，但是朱家气数未衰，尚得待他阳竭之时，当给加倍治罪。”
不数年，满人占领了整个关外，辽西换了主人，明朝官员、仕官早已逃入关内去了。朱奉明及其家人舍不下房产田地及本乡本土而未走。满人新县官来后，差人去拘他，朱奉明用从他父亲那里学来的施贿本领，花了好多金银财宝，更其名为朱重新。其说道：“我爹给明朝作官是错误的”并说：“老百姓谁来了也纳粮，我一定做个后金朝的好子民。”既而新知县不再过问他了。一个满足王爷知道朱家庭院很好，自带兵丁来看视，果然亭台搂榭精巧玲珑，天下稀有。即令叫来县官，告知：他要占此地院落作为王府。当下兵丁、衙役把朱家老少男女三、四十口人，尽行搜身不准带物件逐出其家。朱奉明向王爷分辩说：“我家是本乡人无去处，并且我已向县官认罪。”王爷听后立马恼怒，令手下兵丁痛打他一顿，其昏死之后，被扔了出去。他醒来时，夜静月明，四无人声，只有数只猫头鹰在秃树枝头惨叫。其声音好似：“朱奉明还命来！朱奉明还命来！”其联想到其父死于猫头鹰叫声中，吓得魂飞魄散，爬起来想跑，只才半立，浑身疼痛难忍，摔倒在地，又昏死过去。
朦胧中有两个衙役走来，不由分说，给他戴上了手铐，用棍棒驱打着他走到很远的地方，来到一座大庙前，门上大匾横书：阴司阎王府。进入庙中，正面上边端坐着一位官员，其蟒袍玉带，威严凛凛，其左右两边排立着官吏衙役。都大喊：带罪犯！声音如雷贯耳，吓得他胆战心寒，更寸步难移，其被衙役推搡着到了殿中阰下，左右用脚踢到他跪下。
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