仲春时节，草长莺飞，江淮之地，万物复苏。
舒县太守府，年满十五的刘基陪着大小二乔还有糜氏三人，在自家后院观赏春花。
刘小彘和刘夏奴两个小可爱围在糜氏脚边，瞪着两双大眼睛盯着糜氏抱在怀里的女婴。
去年冬天，糜氏诞下一女，刘基为其取名“冬姬”。
显然，刘基在取名这件事上天赋有限，只能依照春夏秋冬四季来给自己的女儿命名。
要是将来四季用完……
“男孩儿就让老爹操心吧，女孩儿……四季用完还有花草树木。嗯，我真是天才！”
这时，家仆来报，说军师祭酒刘晔求见。
刘基只好放下一家老小，回到前院书房会客。
见到刘晔，刘基先命家仆泡上他去岁研制的炒茶。
二人端起品了一口，刘晔脸上露出满意的笑容。
相较于煮茶，刘晔和刘基一样，都更喜爱炒茶那股特有的香气。
上行下效，如今炒茶法风靡庐江，更有朝周边郡国传播的趋势，相信不久的将来，江淮之地将会盛行品尝炒茶。
刘基这时开口道：“子扬，有什么消息吗？”
刘晔放下茶杯，从袖子里掏出一封信递给刘基。
然后，刘晔提起信中内容：
“吕定公传来迷信，言及青州、幽州之战事。
“去岁冬，吕定公举兵北伐袁谭，双方战于北海，袁谭不敌，退走乐安。
“吕定公以援助为由，占据剧县、临朐、营陵、斟城等十一县。青州刺史孔融也是可笑，竟然真的将十一县拱手让给咱们！
刘基呵呵一笑：“孔融志大才疏，自以智能优赡，溢才命世。然其成为方伯，乃时造也，非真名士也！”
刘晔亦认同刘基的看法：“大都督所言不错，孔融确实非守成之主。而今朱桓与袁涣二人驻守在青州，袁谭翻不起大浪。”
刘基听后暗自点头，然后问刘晔：“子扬，幽州之事又待怎样？”
刘晔的面色转为凝重：
“去岁起，袁绍号称动用大军十万，将易京围了个水泄不通，围城至今快有一年时间，公孙瓒恐怕是守不住了！”
刘基继续看信，刘晔则担忧地说道：
“若袁绍攻灭公孙瓒，那么他就占据了天下最强势的两个州，再加上其侄子高干割据并州二郡，又有曹操在南以为爪牙，吕定公的压力不小啊！”
刘基看完信，脸上也不好看。
虽说袁绍远在河北，但一想到将来袁绍非常有可能亲率大军攻打青徐，刘基就感觉头大。
不要看历史上袁绍被曹操打败，当你真正直面袁绍在河北的几十万大军时，你就不会再小觑袁绍！
冀州的富裕，远非江淮可比啊！
曹操在攻下邺城后，直接丢下经营多年的兖州，将自己的大本营搬到邺城，这其中原由稍微想想也能明白。
而官渡之战中袁绍的二十万大军，其水分还是比较小的，以冀州的繁华，凑个十万战兵真是随随便便。
毕竟那可是两汉时期，华夏经济和文化的绝对中心啊！
刘基摇摇头，问起江北四郡的备战情况。
刘晔回复道：“禀大都督，去岁丰收，四郡扩军两万人，江夏有水陆兵马一万五千人，庐江两万，弋阳五千，九江万五。各军将士日日操练，已成可战之兵！”
如刘晔所说，如今江北四郡共有水陆兵马五万余人！
养这么多兵可是一笔不小的开支，每年预计要花费铜钱一百九十万贯！换算成粮食，以如今舒县每石稻米两千钱的价格，那一年也要耗费至少八十五万石稻米！
所以，今年用兵那是势在必行！
刘基可没那个本钱常年养这么多兵马，打仗消耗一部分是必须的。
“兵甲置办的如何了？”刘基又问道。
刘晔回答：“淮西营五千将士几乎人人配甲，其余各军着甲率大致在三成上下。”
“嗯，足够了，毕竟没那么多钱粮，打造盔甲也要花费不少时间。子扬，替我去信各郡。秋收后吾要再次出兵荆州！一举消灭刘表！”
“晔，谨遵大都督之令！”
……
与此同时，河北，易京。
冀州牧袁绍率领十万大军将易京重重包围，袁绍的军寨绵延数十里，甚是壮观！
一年前，袁绍集结冀州所有兵马，意图一举消灭公孙瓒。
兴平二年，公孙瓒遭遇渔阳大败，虽然在之后也曾杀退袁绍的大将麹义。
但公孙瓒也知道自己大势已去，遂在易京外的易河挖筑深沟战壕十余重，囤积粮草三百万斛！
他摆出誓死坚守的架势，想要拖死袁绍！
公孙瓒修筑的防御工事确实给袁绍带来了非常大的麻烦，为了突破重重防线，袁绍的十万大军在易京城外与守军鏖战快一年，这才越过易河，逼近易京。
之后又是漫长的围城战，易京这座城池被公孙瓒加固得就像坚硬的乌龟壳，袁绍是拼了老命都啃不下来。
幸好冀州富裕，袁绍为此战也是准备许久，囤积的粮草足够十万大军吃上一两年。
不过战事打到现在，袁绍也即将面临着断粮的风险。
“公孙瓒这个狗奴，以为自己还能负隅顽抗！吾今年攻不下易京，大不了明年再来就是！”
袁绍望着烽烟四起的易京城，向左右之人发起牢骚。
袁绍身边的谋士们也想不出什么好办法，攻城这回事儿，真不是那么好解决的。
倒是一旁的逢纪出言提醒道：
“明公，并州刺史高干派人传来书信，言说黑山军张燕近来有大动作，他们在冀州边境集结了十万大军，恐怕是想来解救公孙瓒！”
袁绍面不改色，心下却已然大惊失色，他一言不发，眼神游移不定。
若是张燕此刻真带着十万大军来攻，他必败矣！
众人也反应过来，纷纷沉思解决办法。
这时，许攸率先出言；“明公，依在下之见，明公正好可以借此机会攻灭公孙瓒！”
袁绍看向他：“哦？许子远有何谋划？”
许攸谈笑自若道：“明公，若张燕果真欲救公孙瓒，则双方必有书信联络。明公只需派人围堵信使，截获双方书信，行随机应变之法，公孙瓒必败矣！”
袁绍闻言，哈哈大笑起来：
“哈哈哈哈！许子远果然精明，此计甚合吾心意！传令诸军，多布游骑，一定要截获公孙瓒的信使，一只鸽子都不能放过！”
“诺！”
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