刘备走后一个月，河北传来消息。
幽州牧公孙康果真将进攻中山郡的兵马撤回了幽州。
刘基得知情况后却没有感到高兴，因为公孙康的收敛，更加证明了这位辽东霸主同样能忍一时之急，是位完全值得重视的对手。
若公孙康一直紧守幽州和辽东，将来刘基想要收服两地，怕是还要经历一番波折。
经过和秦国的三年大战，楚王刘基越发地不爱大动干戈。
打仗是要靠钱粮堆的，以前讨伐黄祖、刘表、刘璋时，刘基还能为收获大片土地、大量人口而狂喜。
可打下的地盘多了后，刘基的阈值拔高了，对开疆拓土已经感到有一丝麻木。
再加上曹丕、孙绍、公孙康三人都已经没有能力和楚国争雄，这天下不出所料都会落到刘基手中，因此刘基是真不想打没有必要的仗。
所谓“战争是政治的延续”，一切无法靠政治解决的问题，才应该诉诸于战争。
在冀州问题上，刘基就已经在采用政治手段来收服冀州，
并且刘基还在这上面尝到了甜头，不费一兵一卒便拿下了冀州五个郡的地盘！
快要过了喜好打打杀杀年纪的楚王，隐隐有对用政治手段解决问题上瘾的事情上瘾。
毕竟和平收服冀州五郡的经过，叫刘基彻底明白了一个道理，那就是政治其实比战争更加高效！
而辽东公孙氏显然比逆秦曹氏和伪齐孙氏，更有可能被刘基用政治手段摆平。
即便是公孙康的弟弟公孙恭被楚军所杀，可在国家问题面前，公孙康已然先一步向刘基表示了妥协。
公孙康自主退去“燕王”封号，改以幽州牧自称，同时应刘基要求撤回攻击袁尚的军队。
这两点都是公孙康向刘基妥协的体现。
所以刘基现在宁愿稳一手，看能不能用政治手段解决公孙氏，而不是直接动用武力。
发动战争劳民伤财，楚王是越来越不喜欢轻易出兵了。
用一句话来说：那就是楚王实在是太稳健了！
三月，袁尚又派沮鹄到许昌拜会楚王，希望楚王能够支持他出任并州刺史。
刘基对此大为恼怒，感觉这袁尚实在是有些过于不知抬举。
在接见袁尚的使者时，刘基一点面子也不给，当着使者的面斥责其主袁尚，叫他老老实实窝在中山，并直接下令任命袁尚为中山太守，审配为常山太守。
沮鹄听楚王当面指责其主袁尚，有些绷不住，竟鼓起勇气开口反驳，倒是叫楚王高看了他两眼。
不过这也没用，刘基还是要求沮鹄回去传话，叫袁尚和审配这对主臣赶紧分开。
沮鹄悻悻地回去传话，然而之后的两三个月内，袁尚那边都没有再回信。
所幸楚王刘基现在没工夫理那条丧门之犬，因为今年春后，兖州和豫州果然如刘基预料一般爆发了饥荒！
打去年起，江东和荆州两地的存粮日渐不丰，仅能勉强维持前线五万大军的运转。
所以刘基一直等到去年十二月，也就是秋收结束后的两个多月，才从荆、扬二州长官那里获悉了可以调拨的粮食数量。
而当饥荒爆发时，从江东和荆襄发来的赈灾粮都还在路上，刘基不得不先下令将军中存粮拿出来赈灾！
能做出这个决定，刘基其实是冒着一定风险的。
但刘基凭借自己在军中将士面前积累下来的完美形象，使得将士们在得知自己的军粮将被用于赈灾后，都没有一个人有怨言！
为了安抚将士，刘基也是多次到各军营中与将士们同吃同住，以此主动缩减自己的开支。
也正是因为刘基的以身作则，各军将士更感楚王的仁德。
到了这一刻，好多士卒们彻底相信，楚王是一位仁德足可比拟三皇五帝的圣君！
刘基在确保军中将士都无怨言后，又马不停蹄地赶往各县视察灾情，确保军粮都被发到了灾民手中。
然而此次视察，刘基还是不出意外地，体会了一把封建时期官吏的贪腐之深。
兖豫大饥荒，楚王不仅主动缩减开支，还拿出军粮赈济灾民。
就是在这样的风向，依旧有利欲熏心、不知死活的县邑官员打起了赈灾粮的主意。
虽然数量不多，可也足以恶心到刘基。
对于这些视人命如草芥的畜生，楚王向来是杀伐果断。
但凡贪墨赈灾粮的地方官，刘基直接选择杀头抄家，将贪官污吏侵吞的东西都吐了出来。
如此杀了三两个人，消息彻底传开后，刘基在中原百姓心中的形象是彻底立住了。
这时就算天降奇迹，叫秦国打回了中原，恐怕兖、豫二州的百姓也会大量逃到淮南去。
在百姓眼中，秦国和楚国比起来，简直是两个极端啊！
一边只想着穷兵黩武，一边却在奉行王道，士民百姓用脚投票，都知道该选谁。
整个春夏，刘基都忙于巡视灾情，但凡有饥荒严重的地方，刘基都会亲自着手解决问题。
如此作为的好处，便在于兖、豫二州突然冒出来大量“黑户”！
不少之前落草为寇，或是托庇豪族门下的黔首，都感念楚王之仁德，主动返回家乡，重新登记入籍。
夏末，各地呈报到许昌的文书中，都提及了人口增长一事。
单是豫州谯郡一郡，就凭空多出来了四五万人口，整个兖、豫二州加在一起，竟冒出来了近二十万“黑户”！
这让刘基本人都大感震惊，原本他以为秦国已经把兖、豫二州搬空了大半。
谁曾想在各郡各县籍册上漂浮着的数字，根本不足以精确描述中原地区的实际人口！
也对，毕竟根据后世学者的研究，三国时期全国人口在三千万左右。
晋书也记载，在灭吴后，全国总人口为一千六百余万。
可纵观各家关于三国时期的可靠史书所载，魏蜀吴三国峰值人口加在一起，也才不到八百万！
别说是和后世研究的数字相比了，就是和晋书相比，三国时期的官方统计人口也足足少了一倍！
这其中的猫腻，想想就能明白。
对于回归的“黑户”，刘基当然是大加欢迎。
为了安抚这些新户口，楚王下令各郡县必须分地给新户口，并且免除他们两年的赋税，以保证新户们能够在刘基治下安居。
人口回归固然是好事，可这样一来，统一中原的脚步又被拖慢了几分。
七月，秋收将至的时节，身在许昌的刘基得到并州传来的流言。
鲜卑轲比能在围攻晋阳快一年后，终于攻破了晋阳城！
并州刺史杜畿兵败身死，晋阳城被鲜卑人占据，十万鲜卑骑士劫掠太原，并州大乱！
听闻这一消息后，刘基一下子从自我陶醉中清醒过来！
汉末三国还是有外敌的！
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