曹爽见司马懿称病不出，更加肆无忌惮，在曹魏胡作非为，除了没有皇帝的称号外，几乎行使了皇帝的一切特权。
见一切都在按照何晏的计划走，何晏乘机建议曹爽，进司马懿为太傅，将司马懿彻底架空。
曹爽果断采纳，上奏皇帝，进司马懿为太傅，剥夺了司马懿的一切兵权，让司马懿好在府上安心养病。
为了进一步巩固权力，何晏建议曹爽应该获取更大的军功，才可镇服尚未臣服于曹爽的朝臣，建议曹爽发兵攻打潼关，进而收复长安。
曹爽原本是不愿意的，因为他是真的被姜维打怕了。
不过何晏这时候得到一个宝贵的情报，说曹志和邓艾偷渡阴平，差点灭亡了蜀汉。
姜维为了救援成都，抽走了长安战场和宛城战场的大部兵力，直接导致了汉吴十万联军中兵力空虚，这才给了司马懿一路将陆逊打回新野的机会。
荆州战场如此，雍州战场只会更严重，所以雍州战场上，汉军兵力也一定很空虚，当前的确是攻打蜀汉的绝佳时机，不但姜维不在，而且兵力也很薄弱。
曹爽觉得何晏的计策一向都是极好的。
之前采纳何晏的计策，曹爽成功地实现了独揽大权，架空了司马懿。
这一回，想必也可以凭借何晏的妙计取得一场大胜，从而将自己在大魏的声望推高到顶点，他司马懿声望这么高不就是因为战功赫赫么？倘若自己也能做到，看以后谁还敢多嘴说自己跋扈？
于是曹爽任命李胜为为征西将军，假节都督雍州、凉州诸军事，率王凌、臧霸六万大军，出武关攻打潼关。
司马懿听闻后，不顾病躯找到曹爽劝阻，说此时长安仍有大量汉军，冒然攻击潼关，容易遭到汉军打击。
但曹爽坚持认为，只要姜维不在，汉军都是一群可随意拿捏的废物，自己和雍州的汉军打过许多次仗，深深地明白那群汉军的水平，于是不顾司马懿的劝阻，坚持出征。
于是曹爽亲率了两万翼州骑兵，抵达宛城，与李胜、王凌、臧霸等人的六万兵马会师，然后八万大军出武关，直逼潼关。
大军刚出蓝田不久，就被诸葛瞻攻取了蓝田，抄了退路。
诸葛瞻率领两万大军屯蓝田，其中包含了傅佥的两千白耳军和梁绪的两千麒麟军，再加上诸葛瞻麾下的三千御林军和五千南蛮精锐，以及一部分汉中精兵，虽然兵力只有两万人，但都是精锐之师，战力极强。
曹爽见粮道被诸葛瞻断了，立即挥师攻打蓝田，谁料诸葛瞻两万汉军竟然将蓝田城守得极其坚固，曹爽八万大军，打了三天竟然啃不下这块硬骨头。
第三天，潼关的守军主动出击，王平、魏延率领五万大军来到了曹爽的阵前，将曹爽的八万大军围住了。
曹爽这才惊慌不已，王凌和臧霸都主张立即撤军，以免再次陷入当年长安战役的被动。
但征西将军李胜却坚持一鼓作气，在野外击败魏延、王平的潼关大军，进而收复潼关。
王凌、臧霸、李胜几人在曹爽面前争执不休，臧霸怒道：
“李胜将会败坏国家大事，应该将他们斩首。”曹爽不悦，无奈之下只好撤军。
但已经被诸葛瞻事先进兵据守住魏军后路，曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽，魏军之中对曹爽怨声载道。
曹爽苦心经营的伐蜀之战没能成功，导致了曹爽在朝中的声望受到了一定的折损，这时候曹爽当年在长安城下惨败的消息，又不知道被谁给抖落了出来，导致朝中声讨曹爽的声音越来越大。
这让回到洛阳的曹爽有些坐立不安，他最怕的，便是司马懿会挑头起来反对他，于是何晏出了一计，让征西将军李胜去试探司马懿。
首先是任命征西将军李胜为荆州刺史，然后再让李胜上任前去探望司马懿，司马懿在李胜面前故意装作眼花耳聋，衰老病重，李胜回禀，曹爽信以为真，更没有戒心了。
于是不久后，曹爽兄弟携皇帝曹芳去高平陵祭拜魏明帝之墓。
曹爽一行人刚出洛阳不久，司马懿突然一改往日的病容，尽起三千死士，在洛阳发动政变。
司马懿率军入永宁宫向素来与曹爽不睦的郭太后上奏，称曹爽兄弟败乱国典、擅权营私，遂奉太后上奏天子请求意旨罢废曹爽，与蒋济等占据洛水浮桥，关闭洛阳城门。
接着任命司徒高柔假节代理大将军事，接管曹爽的职权；王观行中领军事，接管曹羲的禁军。
曹爽接到弹劾表后，一时惊慌失措，不敢告知曹芳。于是将天子车驾留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。
与此同时大司农桓范与大将军司马鲁芝逃出洛阳，跑到高平陵会合曹爽。
桓范力劝曹爽带皇帝到许昌，以皇帝之名号召全国兵马反击司马懿。见曹爽没有主见，于是又劝曹羲可以利用阙南别营和典农校尉的军队暂作抵抗，然后占据许昌，且表示自己可以用大司农的印章为他们的军队调运粮草。但曹爽兄弟始终犹豫未决。
司马懿怕曹爽会绝地反击，于是先后派侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓允诺其只交出兵权，便可保留爵位。
蒋济也写信给曹爽，称司马懿只想剥夺他们兄弟的兵权，不会伤害他们，可以保他们富贵。
曹爽想了一夜，认定司马懿不过是欲令他与他的兄弟们放弃兵权，于是决定放弃抵抗，而请皇帝罢免自己，并向司马懿认罪投降。
当曹爽解下印绶时，主簿杨综劝道：“您挟持天子手握大权，难道要放弃这些权位而跑到东市去被砍头吗？”但曹爽不听从。
桓范也大哭道：“曹子丹大英雄，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今日受你们的连累要灭族了！
曹爽兄弟被免职后，以侯爵的身份回到府第，司马懿在曹爽府第四角起高楼，命人日夜监视。
曹爽兄弟不安心，于是声称食物不足，向司马懿要求食物；后司马懿送来食物，曹爽兄弟十分高兴，自以为司马懿不会赶尽杀绝。
但不久后，与曹爽兄弟交情甚密的黄门张当在司马懿的严刑拷问之下，只得供称曹爽和何晏等人意图谋反。
于是曹爽兄弟与其亲信党羽都被捕，并一起被屠灭三族。
曹魏的大权，正式落入了司马懿的手中。
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