索尼率领的求亲使团，在山海关外等了七天左右，终于得到了放行的消息。
正月十七日，崇祯皇帝皇帝的圣旨传至山海关，总兵高第命人通知城下的使团有序入关。同时命令士兵严阵以待，以防不测。
索尼看着眼前这道雄关，心中感慨万分。去年九月时，他还曾率军抵达城下，当时双方互为死敌，箭雨射了好几轮，就差点燃红衣大炮了。
而被这座雄关守护的中原繁华之地，索尼也曾带兵去过。只不过是从其他地方潜入，像如今这般光明正大的从关门进入，还是头一遭。
双方都不敢大意，彼此之间仅维持着表面的和气。甚至有时候表面的和气，明军也不想给。瓮城上站满了军卒，张弓搭箭，手持火铳劲弩，若是索尼等人有任何异动，高第可不管他是不是使臣，一概射杀。
一刻钟后，使团成员全部进入关内，高第命人关闭城门，同时派出一支五百人的步卒，打着旗号护送使团进京。
“总兵大人，你说若是陛下同意和亲，两国能保持多久的和平呢？”
高第撇了一眼身旁的亲信随从，长叹一声：“这谁说的准呢？陛下能不能同意还是两说，不过有一点我可以确定，你我在这山海关待不久了。”
“大人何出此言？”
“目下孙督师殉国，朝廷能称得上精锐的，便是我等这群戍守北墙的关宁之卒。李贼在关中磨刀霍霍，迟早要出关，到那时候，能够解朝廷燃眉之急的，就只有吴总兵和我等了。”
“跟你说这些你也不懂，去命令弟兄们小心防范，防止清军来袭。没了前屯卫和中后所，宁远城独木难支，我山海关可不能再出问题。”
进入关内，是入目可见的荒凉，索尼看到民众脸上皆带菜色，个个眼神呆滞，举目无光。对清军的到来也浑然不觉，麻木的站在田里挥舞着手中的锄头，却连匹耕牛都没有。
索尼收回之前的想法，山海关内的中原之地，并不繁华。
自明太祖时期开始，明朝便一直实行优待读书人的政策，考上秀才后便可以免除劳役和赋税。此政策短时间内，可以获得无数读书人的好感与支持，也能让国内读书人迅速增加。
但长此以往，所有的压力都来到了普通农户身上。
朝廷要运转，总是要收钱的，读书人那份收不上来，就只能往农户身上加收。农户不堪重负，将土地挂到读书人名下，赋税进一步减少，如此便成了恶性循环。
同时随着边墙局势不断恶化，朝廷加征辽饷，不断摊派，百姓的日子变得更加苦不堪言。
索尼觉得等出使的任务完成以后，必须向皇帝建言，一定要废除读书人的特权，否则大清恐怕会重蹈明朝的覆辙。
只要不开这个头，万事都好说。开了头，日后想更改，就要面临无数既得利益者的反对和反攻倒算。
不过眼下，索尼觉得大明的民众过得苦，对大清来说也是一件好事。若真如福临所说，最迟年底就能定鼎燕京，只需要下一道免除杂税征饷的圣旨，便能收广大百姓的心。
有了步卒的护送，使团的速度慢了许多，索尼和范承荫一合计，不如趁此机会拉拢一下负责护送的士卒们。
范承荫负责此事，等到夜幕降临，使团宿营的时候，他便带着丰厚的礼物前往护送使团的参将帐中。使团内的其余汉人也各自带着礼物，去拜访各级官员。
负责护送使团的参将姓张，范承荫行至张参将营帐前的时候，被其亲兵拦下。
“烦请尊驾向张参将通禀，就说大清使团副使范承荫求见。”范承荫也是一个会来事的人，不动声色的往亲兵手里塞了一锭十两重的纹银。“些许意思，不成敬意，就当请各位弟兄喝酒了。”
收了钱，亲兵的态度立马好转，语气也软了许多。“范副使在此稍待片刻，我现在就去禀告我家参将。”
没过多久，张参将亲自出营迎接范承荫，想来是银子发挥了作用吧。“贵使请！”
“张参将请！”
入帐后，二人分次坐下，张参将先打开了话匣子。“贵使自言姓范，我听闻贵国之中有一位汉臣也姓范，似乎颇受信赖，屡屡被委以重任。”
“不知贵使和那位是……”
“承蒙参将问起，参将口中的汉臣便是家父。家父以一介秀才之身，如今官至内阁议政大臣。”范承荫特地在“秀才”二字上加重了语气。
“原来是名门之后，失敬失敬。”张参将话头一转，问起了范承荫的来意：“范副使夤夜造访，不知所为何事？”
“范某此来不为公事，只为私事，正是为了参将你而来。”
“为了我？这可就有些高深莫测了。”
“不瞒参将，我使团正使乃陛下之近臣，去年九月曾造访过参将所镇守的山海关。他曾听闻关内有一姓张的参将，勇猛非常，常常身先士卒，便起了结交知心。”
“为上官分忧，是我们这些做下属的责任。我派人一打听，才知索尼大人口中的张姓参将便是阁下，这才带着礼物前来拜访参将。”
“冒昧打扰，还请参将见谅。”
“我听说贵国正使乃是正黄旗的大臣，深受贵国皇帝信赖。他这般的大人物，也曾听闻过不才的区区贱名？”
“张参将何必自轻，我大清素重勇猛之士，以参将的勇武，早已名扬八旗上下了。莫说是索尼大人，就连皇帝陛下，也曾耳闻参将的事迹，尝扼腕痛惜，恨如此壮士不为自己所用。”
花花轿子抬人，张参将被范承荫的一番马屁，拍得不知东西南北，只觉得范承荫愈发亲近。“不曾想贵国皇帝也知张某贱名，真是愧不敢当啊！”
“论勇武，山海关诸将，还有谁比得张参将你呢！”范承荫起身向张参将走去，伸手递过礼单：“素问参将勇武，索尼大人特地命在下略备薄礼，还请参将不要推辞。”
张参将接过礼单一看，不由得一睁，妥妥的大手笔。上等东珠十颗，黄金百两，白银千两。更重要的是还有两匹千金难求的千里马，作为一个武将，谁不想拥有一匹上等的好马呢？
就像书里所说，一匹赤兔，足已收买吕布那般的猛将。
张参将本来还想推辞的，毕竟两国经常交战，这会收礼物不是授人以柄吗？只是在看过礼单之后，没能经受得住这样的考验。
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