紧贴游郭外围，还有一堆长屋，被称为边角店，连入流都算不上。
弦一郎指着道路两旁巨大笼子一样的房间说道：“普通的游女从中午十二点开始在那里静坐，等待客人选拔，一直到下午四点为止。客人有了中意的游女后，就去茶屋里饮酒饮茶，花费达到一定的额度后，晚上茶屋里的侍者就会引导客人与游女们见面了。这一来一往，差不多十五个日元就花出去了，若是时间迁延过夜，花费自然就会更高。”
十五日元，差不多是陆军新兵一年的军饷了。
换句话说，一个当兵的苦哈哈训练一整年的收入，在这里不过是一个游女几个小时的营业额。
如此高的利润，也难怪吉原能维持这般繁华的样貌。
但游女屋的老板们会给她们分多少钱，那就不得而知了。
当三人路过一家大见世时，小太郎还热情地跟笼子里的熟人打招呼。
然而蝴蝶忍则表情僵硬，不敢去直视那些坐在牢笼似的橱窗里，如同货架上商品一样被展出的女人。
把人关在笼子里供人欣赏，那不是就跟动物园里的猴子一样吗。
虽然那些女孩都画着浓妆，但蝴蝶忍余光一扫，便看得出里面有不少人，不过是和她相似的年纪，却一副早已习惯这种生活的样子。
她们有些人目光中写满了势利、野心勃勃，迫不及待地想要出人头地。
而有些人却眼神呆滞、麻木不仁，只想今天不要挨打挨骂，遇上一个温柔一点的客人，平安度过这一天。
但根据蕨姬的说法，无论她们是否喜欢这种生活，其中大部分的女孩都活不过二十五岁。
等待她们的，多半是年纪轻轻感染恶疾、破坏规矩被杀或自杀而死，最后成为后边净闲寺里成千上万枯骨中的一员，微不足道地消失在这世上，连一点波澜都掀不起来。
即便是花魁，等到年老色衰，若是没有恩客为其赎身，命运也同样好不到哪里去，更多地也是留下来教导后辈们取悦客人的技巧。
对她们的生活了解越多，蝴蝶忍就越是荒诞地认识到
——原来世上还有比猎鬼人更不幸的工作。
虽然鬼杀队员也是个容易英年早逝的职业，队员们家人大多死于鬼手，因此从小便经历着恐惧、仇恨和痛苦的折磨。
但最起码，他们存在的方式，并没有被这样扭曲。
他们深信自己的工作能保护人类不受伤害，因此尽管杀鬼十分危险，但很少有队员会感到绝望。
但这些笼子里的女孩们，绝大多数都是在慢性死亡。
此刻，蝴蝶忍第一次理解姐姐对她说过的一句话。
“小忍。人世间最根本的不幸，不是遭遇鬼这样的灾难。而是根本看不见希望。”
“所以我们这样还有目标可以为之努力的人，才更应该开心啊。”
那时她不相信，世上还能有被鬼夺走家人更不幸的事情吗？
但见到了香奈乎，和因为各种原因被家人父母卖到这里来的女孩们，她才知道，被亲人抛弃牺牲掉的痛苦，还要在亲人被夺走之上。
同为女性，蝴蝶忍无法再忍受笼子里那些女孩子涣散迷茫的目光，带着祈求的语气对着弦一郎说道：“喂，我们快点走吧。”
弦一郎愣了愣，随即点点头。
三人沿着大路快步疾行一会儿，便看到了吉原正门附近鹤立鸡群、殊为显目的点心店。
等到三人进门之后，蝴蝶忍才感到心情稍微轻松了一点儿。
以后说什么都不想再到这里来了！她这样想着。
看到三人进门，从柜台后边走出两个身影。
“弦一郎少爷。”
两个堕落谷蛇眼族人对着弦一郎鞠躬行礼。
然而蝴蝶忍看到她们的样子，却稍稍有些紧张，手也不自觉地握紧了包裹着日轮刀的布包。
无他，因为这两个女人长相太奇怪了。
因为堕落谷众在这里不需要接触火药，自然也就不必用破布蒙面。
她们身材高挑，足有一米七一米八的样子，比寻常男子都高出不少。
再者，她们是淤加美族后人，肤色更接近源之宫看守天之岩户的巫女，看上去一片惨白。
但由于流落苇名，成为白蛇上主眷族的缘故，她们的脸颊上长有隐隐若现的白色鳞片，眼睛也异化为接近白蛇的灰白色虹膜，生有竖瞳，能轻易看到极远处的东西。
也难怪蝴蝶忍会觉得紧张。
但她马上就意识到，这两个人并非鬼物，否则也不会再暴露在门口的阳光之下。
看到两人都在这儿，弦一郎也明白了，位于东京的那座鬼佛，应该是已经找到了，心情又好了几分。
于是弦一郎问道：“大家都在吗？”
“九郎少爷正跟着老师在客厅学习英语。左濑先生正在给山内典膳和水生氏成两位大人教授一些常识。道慎师傅在后边准备点心。”
堕落谷众回答道，“只有穴山先生不在，说是去参加一些议员组织的聚会了，应该一会儿就能回来。”
弦一郎眼前一亮，穴山的做法正好与他想让苇名人参政的想法不谋而合。
“我知道了。”他回答道，“我先带着客人去见九郎，你们辛苦一下，去办两件事。”
“一个是给这位蝴蝶忍小姐准备好房间，她今晚就住在这里，然后找京极屋的大厨准备一桌饭菜送到客厅来；第二，等穴山回来之后，直接关闭店门，然后所有人都来见我。”
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