琵琶湖畔，通往平安京的唯一道途，五百余人摆开阵势，缓缓前行。
前方百余人皆为武士，一个个神情跋扈，身着各色铁甲，背后高挑朱色靠旗，旗形细长，上印象征平氏特有的蝶纹，下印各人名姓。武士之后，是四百足轻组成的方阵，都着精密藤甲，亦有朱色蝶纹靠旗。
看官听说，原来这靠旗，亦是扶桑同隋唐学来，只是隋唐军中，多为传令兵所用，传至扶桑，却是人手一面，扶桑人称为“指物旗”是也，用以辨别敌我。
此前追杀玉藻前一行的武士们，并未打出旗帜，是为了隐藏身份之故，而如今此军大咧咧打出平家旗帜，便是不再隐藏，明刀明枪显示出法皇对于天皇的敌意。
武士之后、足轻之前，又有骑马武士二十余人，簇拥着中间两员大将。
这两员大将相貌酷似，一个年近五旬，一个二十三四模样，正是白河法皇座下的北面武士，平正盛、平忠盛父子。
父子二人神情甚为严肃，什么缘故？却是此前平忠盛去林中拉尿时，背后靠旗竟不知所踪，连同随身护卫他的两名武士，都不曾看见那靠旗是如何没的，父子两思前想后，最后认定是敌方斥候窃取。
平正盛因此大为光火，训斥儿子过于大意：那斥候既然能取你的靠旗，岂不是也能取你人头？
要知平忠盛这厮，一来仗着父亲素为白河法皇信重，二来其自小聪颖，十三岁便出仕做了左卫门少尉，十五岁得封为北面武士，官迁检非违使，负责维持京都的治安，捕获了不少有名盗贼。法皇爱其才干，去岁刚刚把自家爱妃之妹，也就是小姨子赠予了他——这女子肚皮很是争气，过门仅仅四个月，便替平中盛产下长子，取名平清盛，极得法皇宠爱，还在襁褓，便赏赐了许多宝物，又令自己爱妃收为义子。
平忠盛深受皇恩，加上年轻气盛，一向自大惯了，如何肯受这等窃旗之辱？当即指天发誓，定要割了那斥候首级，以颅骨做酒碗，方能解恨。
本来按白河法皇之令，是让他们拦在道中，伏击玉藻前一行。但平忠盛旗帜既失，显然行踪已露，父子两个一商量，埋伏个屁，直接引兵上去吧，反正就这一条路。
至于说对手有天魔王相助，连号称扶桑国剑术第一人的大天狗都遭击败，他父子二人却是全不担心——
“你我都是北面武士，一生苦练武艺，只为报效陛下，岂有畏敌之理？”平正盛坐在马上，傲然说道。随即话锋一转，阴森森笑道：“再说了，就算那个剑圣真个本领无双，我们只消放出那些鬼怪来，他又岂能是对手？”
说到那些鬼怪，平忠盛也来了兴趣：“那些鬼怪在海中遇到海兽，船只毁坏，漂流到丹后国，旁人只知畏惧奔逃，还是父亲大人睿智，和他们谈好条件，只要为我们出手一次，便赠送他们上等海船。可是他们那等气力、武艺，真的放走何其可惜？若是能够留下，哪怕只留下几个，我平氏的实力也要大大增加。”
平正盛扇着折扇，阴笑道：“吾儿不必担心，为父自有处置，男子汉生在世间，所求不过权势、女人，我已禀告了法皇，请得悰子殿下出京。以悰子殿下颜色，不信他那干人中无人动心。这些鬼怪彼此间情谊深厚，只消有人愿留，其他人便好慢慢劝服。”
平忠盛闻言，眼中流露贪婪之色：“堀河天皇的女儿悰子殿下么？她可是皇室第一美人！我听说关白大人数次为子侄求娶悰子殿下，看来法皇陛下也很看重这些鬼怪啊。”
堀河天皇乃是白河之子，鸟羽之父，十二年前已然去世。其长女悰子，乃是和宫人王氏所生，有一半华夏血脉。
父子二人且说且行，忽然前军有人传报：“路上有个大汉，手提大叉，拦在当路。”
平正盛冷笑道：“敢拦我大军，必然是叛匪无疑，这般胆色，莫非便是护送藤原家那个狐妖的天魔王？忠盛，且随为父去见识一番。”
号令传下，前方百余名武士两下一分，骑兵簇拥着平氏父子，云涌而出。
父子两抬眼望去，果然好一条魁梧大汉，蒙着脸面只露双目，腰中悬刀一口，手中持着一条镗叉。
这个大汉，除却老曹，自然再无旁人。
此前时迁窃旗一面，报有军马拦阻，坂部一郎认出是北面武士平忠盛领兵来，曹操等人商量一番，定下应对之策，往前走了一程，忽闻脚步声大起，料得对方杀来，便按此前定计，急急布置，除时迁、坂部一郎隐于一旁外，其余人都护着玉藻前进密林暂避，留曹操独自候于路中。
平忠盛喝道：“伱这厮，便是那号称天魔王、以一破百的唐人剑圣么？哼，以吾观之，也不过高大些罢了，如何便敢襄助叛党，与我等为敌？”
曹操眼珠微转，哂道：“你这干扶桑乱臣，不识天数，不辨天机，当真可笑。你问我为何襄助叛党？实对你说，爷爷本在中华上国快活度日，浑不知扶桑在东南西北，不料一连七夜，竟是做了同一个梦！”
平忠盛毕竟年轻，不由好奇道：“你却做了何梦？”
曹操想着路上坂部一郎等人所谈起的扶桑传说，故弄玄虚道：“我连夜皆梦到天上一轮大日，赫赫辉煌，日中走出一女，服饰崔灿，相貌瑰丽，气势贵不可言。此女邀我欢好，一连七日如此，第七日方对我说道，她乃是扶桑天神，只因如今皇室有号白河者，暴躁无仁、淫极无耻，故此献身于我，只为求我跨海征东，相助你本国义士，推翻暴政，归政天皇，从此河清海晏，黎庶乐业安居。”
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