离了大同之后，朱祁锐等人并没有按照来时的路线返回。
也就经过宣府后，再从居庸关南下。
他们一行人而是转道东南，从大同府穿过太行山，前往紫荆关而去。
前一次兵灾过后，整个北国边境大地之上，早就是已经是万物凋零。
再加上时值深秋初冬，晋北平原更是显得一片的荒凉无比。
草木上凝结的明霜，落成斑斑驳驳的雪白一片，笼罩着苍穹下残破不堪的堡垒和村落。
瓦剌大军前一次的南下入寇，导致晋北一带几乎是十室九空。
有时一连数十里，都看不见人烟。
随着也先北上集结完大军过后，战事的阴云又再一次开始笼罩了天地。
不时有成群结队的瓦剌骑兵，在边境呼啸而过。而一些胆大的，更是越过边境后深入。
这一片土地，仿佛已被人们所遗忘。就连满天神佛，也都对此不屑一顾。
……
一路向着东南方向行进了三四天之后，朱祁锐一行人总算是到达了紫荆关下。
越是靠近关城，一路走来，沿途所见的都是堡垒营寨林立。
明军将士们，更是三步一岗五步一哨，防守得十分的严密。
有了之前在大同时和郭登的探讨，朱祁锐对于紫荆关的重要性，也是格外的重视。
毕竟除了居庸关以外，内三关也是最容易遭受瓦剌袭击的。
而紫荆关，就是内三关之一。
走在行进的路上，朱祁锐他也是仔细的，查看起了四周的布防情况。
“你们快看，那背人的山道之处，我军却是少有人马驻守。”
“将来瓦剌大军若是从此处偷袭，则我军必然腹背受敌！”
朱祁锐发现了一处布防的缺失，他连忙让邺王府长使何安居给记录下来。
等到见过紫荆关主将过后，朱祁锐打算把记录的不足之处都交给他，让其改善缺失。
朱祁锐他们又走了一会，就来到了拒马河的北岸。
只见此时的河水，已经渐渐开始结冰，只怕再过上数日便会全部冻上。
然而让朱祁锐不满的是，这拒马河岸边虽有堡垒，却是年久失修。
而且更为过分的是，这里居然没有一兵一卒前来驻防。
“这里就是三里铺了，那紫荆关守将也是忽略了这里的布防。”
朱祁锐又是对着何安居说到。
何安居这一次也是学乖了，他不用朱祁锐再一次的嘱咐他，他自己就识趣的用笔墨记下了这一处防卫上面的缺失。
朱祁锐站在河边远眺，只见隔岸对面高大的紫荆关城主城，此刻正横跨太行山谷。
关城的四面，都是是山原陡峭、峡谷纵横。
“好一处造物神秀之地！”
看着威仪的紫荆关，朱祁锐忍不住发出一声赞许。
时间已经来到傍晚，此刻的暮色也已经四合。一片阴影将天地，笼罩在夕阳的昏暗之中。
朱祁锐一行人从拒马河上的浮桥过了河，然后从北门入了关城。
进到关城之中，只见城内街道都是一片荒凉景象。
除了征调前来修葺关隘的民夫以外，剩下的都是只有驻防的士兵。
这个时候瓦剌大军尚未到来，战事也还没有兴起。
所以关城内外的城防，也不算严密。
街上只有三五个老兵，正在打扫着地面地。
如此的景象，更显得四处都是一片凄凉。
朱祁锐等人来到守备衙门外，递上名帖求见镇守关城的按察使曹泰。
“曹大帅病了，不见外客。”
谁知道看门的军士，却是连连摇头的拒绝了。
“什么，曹将军病了？”
要知道这个曹泰可是紫荆关的主将，他早不病晚不病的，偏偏这个关键时刻掉链子，这让朱祁锐感到很是郁闷。
邺王府长使何安居，更是语气焦急的问到。
“曹将军病了？什么时候的事情？他是得了什么病？”
要知道，瓦剌人马上就要大举南下入寇。
要是明军的主将，因为生病而不能出来主持大局，只怕对于接下来的战争，谈不上是什么好事。
这样不但会影响明军指挥，更是会打击士气。
古人讲究吉凶祸福，曹泰突然抱病在身，这可不是什么好兆头！
朱祁锐等人再三询问下，那个军士确是连连摇头的一问三不知。
“算了，既然见不到曹泰，那我们就去叫韩青。”
无可奈何之下，朱祁锐他们只能另寻他路。
突然间，朱祁锐只听得身后车马声大作，然后就有人在那里大喊起来。
“监军来了!监军来了！”
朱祁锐寻着声响的猛然回头一看，只见到来的是一队二十多人的车马队伍。
士兵们分列两排，护卫着中间一匹白马和马车。
白马之上的骑士，年纪并不算大，约么不过二十六七岁。
至于那骑士身上，并没有盔甲，而是一身的文士打扮。
那个文士翻身下了马背后，四面士兵都是对他齐齐拜倒，口中叫喊:“见过监军！”
朱祁锐并不记得朝廷什么时候派出过什么监军，他对着一旁的何安居和孙继仁嘀咕。
“难不成，皇帝又启用了太监，并且让他们出来监察军队？”
其实这也不能怪朱祁锐多想，因为自从永乐大帝开始，不少的太监就活跃在战场之上。
他们虽然没有独自领军，不过也是代表皇权来监察将领们。
何安居仔细一看后，他可不认同朱祁锐的猜想。
“殿下须知，太监之流都是没有胡须的，但是那个文士却是上下嘴唇都有毛发。”
“还有就是，如果太监受皇命外出监军。那么一定是赏赐蟒袍的。然而这个所谓的“监军”，却是一身儒生打扮。”
朱祁锐听了何安居的话，对于他的观察入微，表示了由衷的佩服。
朱祁锐鉴于自己等人刚来，还不熟悉情况，所以他找到了身边士兵，向着他打听了起来。
“这位监军，到底是什么人?”
那士兵瘪了瘪嘴，回答道。
“他的底细我并不清楚，只知道他叫孙祥。”
“对了，有小道消息说，这个孙祥和曹泰、韩青将军他们，都是于尚书推荐的。”
士兵显然对于谦很是推崇，他又说。
“于尚书那可是天上的星宿下凡，能让他看重的人物，想来也是有两把刷子的！”
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