东南，江城。
“牛爷，行行好，租子再缓两天呗？”
“不行，之前给过你机会了。上头发话，如果我再收不到足够的租子，就要拿我自己的家当来抵了。”
“不要啊，牛爷，你不能拿这个天锅，失去了它，我们的铺子就酿不了酒，全家都要饿死啊！”
“求牛爷、牛大人放我家一条生路！”
“牛伯伯，放过我们吧。”
‘扑通！’
看着面前跪下来苦苦哀求的中年店家、他婆娘、他小孩，独臂男子一时沉默了。
“罢了罢了，反正我也几乎一无所有，管这些鸟事干球！”
独臂男子苦笑一声，转身就想离开。
“谢谢牛爷，这是送您的酒！”
独臂男子随手拿了一个酒葫芦，就在大街上放肆地喝了起来。
他穿着太云山匪标志性的红色长袍，手持一柄劣质朴刀，左脸长了一个鸡蛋大小的黑色胎记，面相看着颇为凶恶。
正是原金虎帮飞蛇堂堂主牛聪，如今只能沦落到在街上收取规费，看来在太云山匪中混得也不怎么样。
他接着走向街上的其他店铺。
“牛爷，最近实在不景气，先给您交一半可以吗？”
“我们做不下去了，今日就准备离开，牛爷你看上啥了，直接拿走就行。”
“上个月不是刚交过吗，怎么现在还要交，这帮天杀的土匪啊！”
牛聪一边收租子，一边摇头，面色也是愁苦。
做这些事他也不愿，但没办法，谁都是为生计所迫。
即将离开大街时，突然听一个年轻的卖饼后生喊道:
“牛爷你怎么不去中原，金虎帮不是搬过去了吗？听说中原变天了，也不知如今是什么光景。”
牛聪听了，就是一愣。
东南太过偏安一隅，太云山匪又严格限制众人交流，提防他们打听中原的事，就连皆知楼也被迫关门了。
如今的中原是何样，他也不太清楚，两眼一抹黑。
若是金虎帮立足了，还能想起他们这些老人吗？
中原那么遥远，太云山匪又是那么强大，他也只能在夜深人静的时候胡思乱想了。
牛聪来到城中一个大宅院，门口有五六个膀大腰圆的大汉守着。
这里是由原吴大官人家改造而成，如今已成为太云山匪在江城的一个窝点。
他提着一个灰色包袱，整了整面容，接着大步走了进去。
迎面而来的，就是一片喧闹声。
院子里的一个红色四方桌边上，坐着四个正在打牌九的大汉。
每人身上，坐着一个浓脂艳抹的女子，周围还有一堆人站着围观，时不时地响起叫好声和放肆的大笑声。
“虎爷，长风街的租子收来了。”
这时，一道不合时宜的声音加入进来，引得众人纷纷皱眉。
坐在对着大门位置的一个白脸浓眉大汉，身着与他人不同的绿色锦衣，此时也不悦地看向了声音的方向。
待看到来人后，他不禁嗤笑一声:“这不是我们的牛爷吗？”
他身后一个瘦高个子朝牛聪走去，粗暴地将他手上包袱扯了下来。
但包袱没扎紧，口子打开，掉了一地的东西。
“瞧瞧，这都是啥？”瘦高个子大声喊道，“银两没几个，铜钱一大把，还有铁碗铜碗也拿来了，当我们是要饭的？”
“我说，老牛你真是越来越不顶用了，活了大把年纪到狗身上了？”
“老牛这人是活菩萨，宁可用他的家当抵，也要帮那些贱民一把！”
“哎，你们别嘲笑老牛了，我听说他纳的所有小妾都跑光了，只剩下一个老妻在家中看门。”
“哈哈哈哈！”
众人皆是大笑，而虎爷只是淡淡地看了牛聪一眼，就继续打他的牌九去了。
也让面色木然的牛聪，心中松了一口气，觉得这次应该能蒙混过关了。
他走出这个，让他感到格格不入的院子。
心中仍然有一股抑郁之气化解不开。
牛聪越想越烦闷，打开酒葫芦畅饮，醉醺醺地回到了家门口。
这时，他却闻到了一股酒香和肉香，从门缝中传来。
“家中来客人了？”
带着这样的迷糊念头，牛聪打开了屋门。
便看到一个只在梦里见过的熟悉人影，坐在了厅中的木桌旁。
他揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉。
却见到对方笑道:“牛爷，好久不见。”
“帮，帮主……”牛聪楞楞地说道。
就见到对方继续道:“这次不管你同不同意，都要和我回中原，我在帮中给你留了位置。”
闻言，牛聪再也忍不住，泪水止不住地流，话都说不出来。
片刻后。
刘莽继续道:“帮中还有哪些老弟兄在，让他们都准备一下，过几日和我去中原。”
“太云山匪会不会阻拦？”牛聪有些担心道。
刘莽虽然厉害，但只有一个人，能对上人多势众的太云山匪吗？
“很快，就没有太云山匪了。”刘莽笑道。
他的目光，看向了远处，仿佛透过了重重院墙，看到了太云山上。
太云山。
最高峰的宫殿外，正有成百上千的红衣山匪在四处巡逻着，防守很是森严。
带队的几个首领，显露的气息极为强大，赫然都达到了五层巅峰的层次。
一人披着黑袍，头部都藏在袍中的阴影内，让人看不真切其确切相貌，乃是黑风寨的大当家鬼首阎罗。
一人身材矮小犹如稚童，面相却极为狠毒，两眼冒着绿光恍若毒蛇一般，正是太元寨的大当家噬心童子。
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