“既然如此，孟大人还有什么需要老夫出手相助的？”严荣问道。
“严侯明鉴，这赈灾之难往往不在灾时，而在灾后。”
“是这个理。”严荣点头同意，“所以你想怎么做？”
“弘文思来想去，还是觉得以工代赈最为可行。”
“据老夫所知，如今州中河道早已整修完毕，各处矿山也不缺劳力。到底是什么工，竟能容下城外这数万灾民？”
“老鸦岭栈道。”
“你要重修老鸦岭栈道？”饶是严荣素来城府极深，此刻也忍不住变了脸色，一双锐目连连闪烁，迸射出冷冽渗人的寒芒。
“不只重修，还要加以拓宽。”孟弘文好像看不到对方那令人惊惧的眼神，依旧微笑不减地说道。
“拓宽多少？”严荣再问。
“能容四马并行。以眼下灾民之众，加上驰州那头届时也会全力配合，预计一年之内可以完工。”
“嘶——”严荣倒吸一口凉气，“好大的手笔！可是你哪来这么些钱粮？”
“陛下开恩，我燎州地方只需挺到开春即可，后续钱粮将由朝廷调拨，倒是无需地方自筹。”孟弘文笑着看了眼冯嘉瑞。
“朝廷又哪来的钱粮？”严荣也看向冯嘉瑞问道。
“托圣上洪福，今岁天下大熟，眼下朝廷国用不缺，加之诸位相爷与部堂大人们深知圣上挂念燎州灾民，所以当初孟大人的折子才呈到御前没几日，朝中便已就此事达成一致。”冯嘉瑞躬身解释道。
“原来如此。”严荣冷冷瞥了孟弘文一眼，又迅速换上副感激涕零的表情，缓缓起身整理过仪容，随即撩袍跪地，朝着京师的方向三叩九拜道：“陛下如此体恤百姓，实乃我等国朝子民之幸！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“严侯快快请起。您老一片拳拳之心，圣上虽远在京师，也必定有所感应。冬日地凉，您老当心受寒。”待严荣三呼万岁之后，冯嘉瑞才满脸堆笑地上前搀扶道。
“唉，说来老臣已有多年不曾进京面圣，敢问陛下龙体金安？”由冯嘉瑞搀着重新坐回榻上之后，严荣又唏嘘不已地问道。
“圣上春秋鼎盛，一切安好，您老不必挂念。”
“这就好，这就好哇。”严荣连连颔首，眼角竟已有些湿润，“老臣已是风烛残年，这身子骨也是一日不如一日，却不知此生是否还能有缘再见陛下一面？”
“严侯哪里的话？您老戎马一生劳苦功高，如今合该在府上安心荣养，切不可舟车劳顿远赴京师，万一途中——嗐，瞧咱家这张破嘴！当真该打！”说到此处，冯嘉瑞谄笑着拍了拍自己的嘴巴，继续说道：“总之圣上无时无刻不在挂念着您老呐。”
“陛下——老臣也想您啊——”听闻冯嘉瑞此言，严荣竟放声大哭，好半晌才止住哭嚎，哽咽着对孟弘文与冯嘉瑞二人歉然道：“老夫思念陛下，一时竟难以自持，失礼了。”
“陛下与严侯如此君臣情深，真是羡煞弘文。”孟弘文拱手笑道。
“孟大人方才说到哪里了？哦，以工代赈，重修老鸦岭栈道。”严荣摆了摆手，主动说回正题，似是想要以此转移注意，免得因为继续陷在自己与天子的君臣情谊里而再度于外人面前失态，“按说孟大人才堪经纬，自从到任以来广施良政，令我燎州境况大为改观，老夫是看在眼里，敬在心头，便想吹毛求疵，也是无从下嘴。如今孟大人既已作出决断，必有万全考量，老夫实不该多嘴置喙，平白惹人笑话，可孟大人问都问了，老夫便索性班门弄斧一回。”
“您老请讲，弘文洗耳恭听。”
“唔——这以工代赈固然是好事，重修老鸦岭栈道更是功在当代，利在千秋，可常言道‘不谋全局者不足以谋一隅，不谋万世者不足以谋一时’，眼下国库充盈，只因今岁国朝无事，然则玄方仍在，正如那悬梁利刃，不知哪日便会落下，况且工程一旦开工，直至完工之前，燎州只有水路一途可供进出，万一玄方趁机大举寇边，届时燎州必危、燎北必危，我等不可不察啊！”
“严侯此言有理。”孟弘文微笑颔首。
“再者，即便外敌不曾兴兵来犯，明年我大虓也未必还能如今岁这般诸事顺遂，倘若江南又闹水患，亦或黎州土民再乱，甚至那几位——唔，总之国中一旦出了任何天灾人祸，这老鸦岭栈道还能继续修下去么？届时春时已误而秋粮无着，那数万民夫岂不又要变回灾民？”
“那您老的意思是？”
“老夫也没什么好法子，只不过老话说‘安居乐业’，这人呐，还是得先安居，然后才能乐业，若连安身立命的根本都没有，岂不如那无根浮萍，风往哪边吹，就往哪边漂？这以工代赈终究只是权宜之计，孟大人还需作长远考量，好让灾民彻底安心。”
“您老说得是，是弘文短视了。”孟弘文自然听得出严荣此言意有所指，却也懒得点破，只是拱手摆出欣然受教的姿态，随即又道：“弘文这里还有一事请教，却不知您老——”
“孟大人想问劫囚案的事？”严荣主动接过话头。
孟弘文微微一笑。
“弓弩？还是人？”严荣又问。兴许是因为之前已同对方在某些事情上达成一致，此刻他也问的直接了当。
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