孙策和周瑜隔着江面接连呼唤了数声，楼船终于靠了岸，二人冲上前去，扶着对方的手臂。相视大笑。
“公瑾，你可算回来了，让愚兄好生惦记！”孙策欣喜若狂道。
周瑜心中的激荡丝毫不比他少半分，正欲与他寒暄，却骤然意识到鲁肃还在身后，他按捺住与孙策久别重逢的激动，后退了一步，与孙策稍稍拉开距离，当即下拜，神色坚定道：
“周瑜拜见主公！”
孙策大吃一惊，连忙扶起他，“公瑾，你这是做什么！你我情同骨肉，何必拘礼！”
周瑜却执拗不起，又道：“周瑜幸不辱命，未负主公所托，已顺利将吕布铲除！”
“好!你快起来说话！”孙策不由分说地将他扶起。
周瑜转身将鲁肃拉上前来，说道：“主公，这位就是我心中所说的那位故友，鲁肃，鲁子敬！”
鲁肃拜道：“鲁肃拜见主公！”
孙策看到周瑜回来，一激动差点把鲁肃给忘了，这才恍然大悟，周瑜此举，是在给他立威，他上前扶起鲁肃，慨然笑道：“子敬快快请起，公瑾在信中说你有经天纬地之才，他自幼眼力过人，绝不会看错人，这回公瑾能平安归来，也是多亏子敬仗义援手！”
“主公有所不知，我早知那袁术难成大事，他不辩忠言，得意忘形，在寿春整日流连后宫美色之中，我收到公瑾书信时，便知袁术大势已去，更何况在下与公瑾乃是至交好友，自当助他一臂之力！”
周瑜看了鲁肃一眼，朗声笑道，“幸好那袁术不听子敬相劝，一意孤行，才有了这天赐良机，这回袁术失了吕布，如同猛虎断了爪牙，光是袁本初便能让他难以应对，分身乏术！”
孙策扬眉一笑，胸中豪情上涌，激昂地说道：“不错！如此一来，家父夙愿定可达成，有你们二人相助，有朝一日，我定能平定江东六郡以图天下，谋一番大业！”
鲁肃听了这话，又见孙策看上去英武豪迈，颇具王者之风，与那袁术截然不同，他当即拜道：“主公有此雄心壮志，鲁肃愿助主公一臂之力！”
“子敬不必多礼！”孙策托着他的手臂将他扶起。
周瑜看着他们二人，朗声笑道：“主公可知，当年在居巢，我军中粮草尽断，也是子敬慷慨解囊，供给粮草，才得已化险为夷，我与子敬，自那时起，便已结为至交。”
“哦？原来是子敬！”孙策知道这件事，却没想到给周瑜送粮的竟然会是鲁肃，他看向鲁肃，又惊又喜道，“子敬对公瑾多次伸以援手，我与公瑾自幼相识，如同一人，不分彼此，你既是他的至交好友，从今往后，便也是我的手足兄弟！”
“谢主公抬爱！”
孙策开怀大笑道：“今日公瑾平安归来，又为我带回子敬，我已备下薄酒，为你们二人接风洗尘！”
“谢主公！”
“公瑾，你我兄弟二人已许久未曾痛饮一番了，今日你可要多饮上几杯才是！”孙策勾着周瑜的肩膀说道。
“那是自然，主公大可放心！”周瑜爽朗地笑道。
“走！”
三人在一片欢声笑语之中，翻身上马，离开了岸边，朝附近的一座城中走去。
半个月后，许都。
祢衡昨晚在城中官舍之中，正悠闲惬意地听着貂蝉为他抚琴时，司空府派人来传话，曹操让他今日一早前去司空府议事。
这些日子往来司空府和官舍之中，他已然习惯了，这回早早地便来到议事厅里，待人到齐之后，曹操对众人说道：“昨日刘玄德派人来报，袁术已从下邳撤军，在城外二百里处，安营扎寨，至于青州，还有徐州东海、琅琊、东莞三郡，已被袁绍收入囊中，并派出兵马在三郡屯驻，你们怎么看？”
祢衡了然一笑，说道：“如此看来，袁绍拉拢刘表一事，定是已经传到寿春，前有袁绍，后有孙策，袁术眼下也是分身乏术了。”
祢衡并不意外，自从曹操得到袁绍拉拢刘表的消息那日，便采纳了贾诩的谏言，派了不少人前往袁术据地，大肆宣扬刘表与袁绍结盟一事，说得有鼻子有眼。
“不错，袁绍不费吹灰之力便拿下青州和徐州三郡，若是再得刘表相助，便可对袁术形成合围之势，袁术定是对此有所忌惮才会如此。”曹操扬起衣袖，指着贾诩笑道：“文和，这回你又替我立下大功一件。”
“主公谬赞了。”
这时，郭嘉说道：“主公，袁术此番撤军，想必也有与刘玄德议和之意。”
祢衡接口道：“主公，袁绍已在徐州东海、琅琊、东莞三郡驻军，距下邳近在咫尺，如今下邳之围已解，依祢衡之见，不出几日，袁绍也会派人前往下邳拉拢刘玄德。”
曹操点了点头，又道：“你们二人所言极是，眼下袁术虽已撤军，袁绍似乎也未有发兵攻打许都的迹象，可他们如今四处拉拢各方，这可不是个好兆头啊。”
荀彧道：“依我看，眼下袁术倒不足为虑，若是刘玄德依附袁绍，袁绍便可不费一兵一卒，将徐州收归己有，吕布这一死，虽说是解了许都之危，却也让那袁绍坐收渔翁之利。”
这时，荀攸说道:“主公，我想起当初周公瑾前来许都共商大计之时，曾有明言，当初袁术自立为天子，正是袁绍授意，想必他定是早有谋划，眼下看来，周公瑾此言不虚啊。”
祢衡心想，袁绍体量太大，可进可退，眼下虽然阻止了袁绍、袁术、吕布兵分三路攻取许都的计划，但吕布之死虽然重创了袁术，却对袁绍没多大影响，反而让他看上去更顺了，这一时之间还真拿他无可奈何。
曹操此刻所想与祢衡如出一辙，他思咐片刻，向荀彧问道：“文若，近日袁绍可有奏表呈上？”
荀彧摇了摇头说道：“已有两月有余，未见到他的奏表了。”
“也罢。”曹操摆了摆手，“既然袁氏兄弟二人都有意拉拢刘玄德，我便表奏天子，封刘玄德为徐州牧，嘉奖他在下邳以数千守军，据城坚守近一个月，守城有功，以示天子厚恩如何？”
荀彧说道：“如此甚好。”
祢衡不由得想到，从下邳回来时，刘备还是个夹心饼，眼看着就要被袁绍和袁术给夹死了，这不过一个月的时间，他摇身一变又成了一个香饽饽，成了别人争相拉拢的对象，还真是让人防不胜防。
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