一些太监为了捞钱，就鼓动了皇帝扩建丹青苑，要把天下名画里的内容都建成实实在在的景物，这一举动实在合乎了皇帝的心思，于是就下圣旨，令天下州府进献奇石异木、奇花异草、珍禽异兽等等，而这些太监就趁着去传旨的功夫，趁机勒索财物。
新帝即位第二年，河北发生旱灾，河北的官员就像朝廷上书，要求赈灾免税。这时正好有个太监王元亮在河北传圣旨，他和一些豪强和贪官污吏沆瀣一气，把这些受了灾的农民逼得活不下去，农民为了活命就只能揭竿起义。朝廷募兵平叛，三少爷的大伯李兴葳不想碌碌终生，就想投军博个前程。
如果做个小兵也不知道什么时候才能出头，所以李兴葳就是带了一些李庄的年轻人一起投军，其中就有自己的亲弟弟李兴荣。家里又捐了无数钱粮当做军资，所以李兴葳初入行伍就当了百夫长。而且李兴葳所辖的军士大都出自附近，大家同为乡邻，都很抱团，大家也都知道李家大郎武艺高强，所以李兴葳威信很高。
在军队里，因为上下一心，李家哥俩屡立战功，但是就是得不到升迁。因为俩人没有人脉，又是小兵，没有文臣支持，哥俩深深地体会到“万般皆下品，惟有读书高”是什么意思，他们处处被那些读书人看不起，连一个写字抄令没有实权的幕僚都可以对一个校尉呼来喝去。兄弟两人就下定决心，一定要培养出一个读书人。结果后来大哥李兴葳的两个儿子都不是读书的料，只能练武做生意。李兴荣好不容易生了个儿子还是个惫懒货，干什么正事都不愿意。
农民起义军战斗力低下，又没有多少人支持，一年多就不行了。就在起义军即将失败的时候，监军太监王元亮却突发奇想：他想亲自压着粮车去起义军阵前招降，以向皇上证明自己的本事，不像起义军所称的那样“一无是处”，只会巧立名目搜刮民脂民膏。
结果被起义军假意投降，趁机攻打，王元亮差点没被活捉，李兴葳哥俩带着人拼死护卫，这才把这“监军大人”救下来，但是李兴葳也力竭战死。这王元亮感念李家哥俩的救命之恩，就赏赐了李家一些财物，还让官府赏赐了李家一面“忠义之士”的牌匾。
和监军王元亮一起救下的还有比较特殊的两个人。
一个是当时押运“招降”粮草的商行小伙计张继风。张继风是“票号”日升昌的小伙计，票号商行被王元**着捐献粮草，有一些不受重用的小伙计被派出去做这些事，其中就有张继风，后来他就做了日升昌泰和县分号的掌柜，再过几年，又升上了颍州府分号的掌柜。张继风原来也不叫张继风，原来叫“张种宝”，后来当上了掌柜，竟附庸风雅地喜欢上了《诗经》，这时候觉得叫张种宝太俗，就给自己改了名字叫张继风，风即是《诗经》中风、雅、颂三篇中的《国风》之“风”。后来生了个女儿还取了名字叫做张小雅，也是《诗经》里的《大雅》和《小雅》之“小雅”，这个张小雅比三少爷大两岁，俩人还是娃娃亲呢！
同时被救的还有一人叫做王登阁，就是河北本地人。当初是军队里一个幕僚，因为熟悉地形，给大军提了很多有用的建议。后来平叛有功，做了泰和县县令，就是现在县里的王大人。这个王大人曾自称是皇族，说自己的祖上是大燕朝开国皇帝的族叔，也曾被封了爵位，但是和现在皇族血缘比较远了。
李兴荣携兄长骨灰立功回乡后，因为救过县令的命，所以才能得到官府的支持成立镖局，正好张继风做了票号掌柜，商行每年来往的货物很多都找李家镖局来护镖。镖局每年挣的钱就分成三份，就这样，三方一路扶持走到了今天。
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