第81章 准备聚会
“梅纳德议员可真是慷慨，竟然足足贡献了三千磅，用来救济贫民区那群懒惰的猪猡。”
“这算什么，为了拉拢艾文·斯廷森，他的夫人可是亲自与对方在客房里密谋了一个多小时。”
“还有这种事？”
慈善晚宴尾声，一众贵族们凑在一起，朝梅纳德议员离去的背影一边指指点点，一边绘声绘色的讲述起了，有人看到梅纳德夫人如何跟艾文斯廷森走进同一间客房，又过了足足一个小时才出现。
直到这些臆测经过口口相传后，演变成各种版本，变得越来越离谱，梅纳德议员头顶上的帽子也越顶越高。
致使马车上面沉如水的梅纳德议员，有些烦躁的搓了搓自己酸涩的鼻头，转而将目光投向了身旁与他并肩而坐，但看起来有些神情恍惚的妻子。
随即故作平静的开口询问道：“募捐开始之前你跟艾文·斯廷森见过面了？”
“嗯……”依旧神游天外的梅纳德夫人发出了一声短促的鼻音。
漫不经心的态度，几乎在瞬间点燃了梅纳德议员的怒火，只是碍于对方的家室及地位，他根本无法表现出身为一家之主的尊严。
从联姻那天起，眼前这个眼高于顶的女人，就一直忙于事业，每天辗转于贝克兰德的上流圈子，为她的父亲能更进一步而四处奔走。
曾经老梅纳德在世期间，为了拉拢他们这些掌握了大片土地的地头蛇，尚且还能给他一些好脸色，但自从老梅纳德去世，大量的工业新兴贵族上位，传统贵族日渐式微。
面前这个女人从此便很少回到廷根，导致年近中旬他们之间也没有一个孩子，外界曾一度流传着他有问题的各种谣言。
回想起曾经的种种，梅纳德再也压抑不住自己情绪，仿佛即将喷发的火山般沉声开口：
“特蕾希，你有没有听我说话？”
闻声，特蕾希·梅纳德十分平静的瞥了一眼，她的丈夫梅纳德议员，然后冷冰冰的说道：“如果你想说关于艾文·斯廷森的问题，我只能劝你趁早收手，以你目前的能力根本不是他的对手。”
“况且，你目前手中的工厂并不多，如果换个方式与他合作，不但不会受到损害，反而能获取更大的利益。”
“可我让人试探过他的口风，以他的态度根本不可能让出足够的利益。”梅纳德议员沉着脸立刻反驳。
“没有任何投资就想着获取利益？”特蕾希嗤笑了一声：
“你们不如买条船去海上劫掠，可能来的更快一些。”
“呵呵，差点忘了，当海盗也至少要投资一条船，还有一些相应的武器装备。”
“我……”尖锐的讽刺声，让梅纳德议员的脸颊瞬时涨得通红。
如果计划成功艾文·斯廷森服软，他大可以将类似的说法当成耳旁风一笑了之。
可现在被他暗中培养已久的血手党化为一盘散沙，明面上打压艾文·斯廷森的行为，不但被对方轻松化解，还搞得众多贵族们人人自危。
所以，他的妻子特蕾希·梅纳德不留情面的嘲讽，简直就像是在他的伤口上撒盐，怎么能不让他感到愤怒。
“可惜，如果你能想清楚这些，事情也不会闹到这种地步，从今天晚宴上的状况来看，他很早就已经将你们列为了打击对象，并且收集到了足够多的把柄。”
特蕾希似感叹又，似叹息般的说完，扫了一眼身旁面容阴鸷的梅纳德，知道对方并没有听进去自己的劝告，依旧想着怎么能报复回来，不由的在心底升起了一抹失望之情。
从她在贝克兰德上层圈子里得到的消息来看，其实各大势力早就对艾文·斯廷森，这位年轻的发明家产生了浓厚的兴趣，有人甚至将他视为第二个罗塞尔，并且做好了与之接触的准备。
只因为蒸汽教会对此反应激烈，各方并没有展开实质性的行动而已。
不过越是如此，其他人对艾文·斯廷森的兴趣也就更为浓厚，对蒸汽教会遮遮掩掩的行为越是不爽。
“但他的才华，也难以掩饰其混蛋的本质……”
于心底咬牙切齿的恨声抱怨了一会儿，梅纳德夫人面色复杂的伸手覆盖在了自己的小腹之上。
翻遍脑海中的记忆，她依旧没有发现跟艾文·斯廷森，进入客房后的任何信息。
由此产生的误会，使她一直以来古井不波的心绪迅速愈发混乱了起来，开始反复思考万一怀孕该不该将孩子留下来，又如何去面对因此而恼羞成怒的梅纳德。
更是完全不知道接下来受父亲指派，代表鲁恩王国新党与艾文·斯廷森接触时，要以什么身份，如何去与对方相处。
……
另一边，同样离开慈善晚宴的马车上，对此毫不知情的艾文，显然并没有类似的顾虑。
宴会现场一番杀鸡给猴看的操作，让原本躁动不安的贵族们明显老实了不少，其后的募捐环节更是收获了，足足一万一千多磅的募捐款项。
对于这笔钱，虽然目前因发展而资金紧张，但艾文并不打算跟那些贵族一样，借着募捐左手倒右手规避税费，或者与某些人三七分成挪做他用。
而是准备成立一个专门针对因工伤，或极度贫困看不起病，导致贫民阶层家破人亡的帮扶委员会，信守自己的承诺。
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