“挑战者号”的船头破开翻滚的浪花，在船后留下一道笔直的尾迹。
大家都趴在船首的栏杆上，新奇地看着远处的景色。
在经历将近一个星期的航行后，他们终于再次看到了陆地。
不同的是，眼前的这座岛屿要比之前到达的地方更大，也更为奇特。
这是一个叫做帕斯德兰的岛国，即便在伟大航路的前半段，也算是小有名气。
而它出名的原因就在于岛上生长着一颗名为“库洛巴树”的参天巨木。
这棵树的树根处，会分泌一种特殊的凝胶。
凭借其优异的特性，这种被命名为“帕斯德兰胶”的物质在很多领域都有应用，因此十分地畅销。
而且这棵树的造型颇为奇特，它那巨大的伞盖就像平地一样宽敞坚牢。
以至于，这里的贵族甚至都将房屋建在了树冠之上。
他们骄傲地称自己为树之子，而帕斯德兰也因此被外界称作“树上的王国”。
而众人此刻惊奇张望的，就是那颗挺立云端的庞大树木。
那庞大的树冠穿透了天空的云层，骄傲地挺举着，像一朵巨大的蘑菇一样。
这么壮观的景色，让众人惊叹不已。
眼见船只即将靠港，为了避免不必要的麻烦，雷纳一行提前降下了海贼旗。
在经过了一番乔装打扮之后，他们终于踏上帕斯德兰的土地。
接连不断的麻烦让大家都很压抑，打算在这里好好地放松一下。
然而，麻烦不会因为你的拒绝，就乖乖听话。
有时候，就算你刻意躲避，它也会如影而至。
此时一脸轻松的他们不会想到，他们即将一脚踏入，一场巨大阴谋的旋涡之中。
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雷纳轻轻地皱起了眉头，眼前的景象和他们想象中的相去甚远。
这座本该凭借“帕斯德兰胶”而颇为富庶的岛国，此刻却是一副破败萧条的样子。
行色匆匆的行人，因为营养不良而显得面色蜡黄。
他们的脸上裹着厚厚的围挡，警惕的目光地扫视着从身旁经过的每一个人。
似乎，在人群之中潜藏着什么可怕的敌人。
倘若有谁这时候咳嗽了两声，与他同行的人就会立即和他拉开距离。
只有当对方拉下脸上的围巾，经由数双探照灯的眼睛仔细地鉴定无误后，才会重新获得人群的接纳。
就像一群印着检疫合格的牲口，警惕着患有瘟症的同类。
不能让个别的害群之马，影响到他们自身的价值。
这些行人中，大都是成年的男性。
他们大都全副武装，身上携带着割胶的工具。
越是在这种艰难的时候，他们越要确保自身的健康。
因为，只有健康的人才会被允许继续割胶。
而只有继续割胶，他们才能继续获取生活的所需。
这座小小的岛国，因“帕斯德兰胶”而兴盛。
也因此，几乎每个出生在树下区的男人成年后都会成为一名割胶工人。
他们并不只是一个人，这每个宽厚的肩膀上面都站着一个嗷嗷待哺的家庭。
没有人敢放松警惕，假若他们倒下了，垮掉的将会是一整个家庭。
“给你们，我攒够了，让我过去吧。”
一道男声突然在不远处响起，声音忐忑却又带着一丝窃喜。
那里是通往上层树冠区的电梯口，数十名裹在厚厚防化服中的士兵正严密地把守在那里。
他们手中的枪支全都上了膛，警惕着每一个可能存在的闯关者。
自从瘟疫爆发以来，国王陛下就下令彻底封锁了树冠区和树下区的连接通道，并派出了重兵把守。
防止树下区的平民，将那可恶的病毒带到高贵的树冠层来。
要知道居住在那里的可都是王国的贵族和富商们，就连国王的王宫都位于树冠区的中央。
行色匆匆的割胶工人们纷纷停下了脚步，对着那个在关口处大呼小叫的男人投去了复杂的目光。
他们有的眼中带着羡慕，有的却饱含鄙夷。
但是对于那扇通往上层的窄窄小门，却都保含了渴求。
就在在树下区和树冠区封闭后不久，上面就又发布了一条新的命令。
公告上称，仁慈的国王不忍心，看到自己的子民饱受瘟疫的折磨。
所以在顶着贵族们巨大的压力下，特意给树下区的臣民们留出了一条前往树冠区的光明通路。
每个人仅仅只要缴纳两百万贝利的过关费，任何健康的居民都可以前往树冠区躲避瘟疫的侵扰。
一时间，让无数的人心神摇动。
可是，树下区住的大多是些普通的平民而已。
虽然“帕斯德兰胶”的利润颇丰，但是利润都是被上游的贵族和富商们赚走了。
他们能自己拿到手的，不过是靠辛苦割胶赚取的微薄血汗钱罢了。
哪有那么多的钱，去交纳这昂贵的过关费。
可就算凑齐那两百万的巨款又怎样，他们能走吗？
他们这些人谁的背后没有一家老小，难道让堂堂大男人撇下自己的家人独自逃跑吗？他们自问做不到。
所以他们只能努力地工作，奢求赚够让一家老小都前往树冠区的费用。
虽然就连他们自己都不怎么相信，但是如果没了这样的盼头，他们怕自己就再也支撑不住，倒在地上爬不起来了。
然而事实证明，虽然他们做不到，却总有人能狠下心来。
就像那个正在大呼小叫的男人，很多人都认识他。
就在昨天他还在和大家伙儿一起割胶，像现在一样用着复杂的目光注视着他人，登上上行的电梯。
而他今天却也成了众人瞩目的对象。
他的家庭也不算富庶，还有着老婆和一个年幼的女儿。
可是现在却只有他一个人出现在那里，代表着什么不言自明。
“畜生！”
有人忍不住地怒骂出声，可更多人却都保持着难言的沉默。
每天这样的事情都会发生，他们已经司空见惯。
不是每个人都能承受这种沉重压力，绝望又遥遥无期。
说不准明天在他们这群人之中，也会有人采取和对方同样的做法，没有什么是不可能的。
在生死面前，所有人都是自私的。
只是，对于他们这些依旧苦苦坚持不愿离开的人来说。
在他们心中，有些东西要比自己的生命更加宝贵。
不管明天怎样，至少今天他们还是打不倒的坚强男人。
雷纳看到了那个男人欢欣雀跃地乘上了上升的电梯，也看到了那群全副武装的男人沉默地消失在道路的尽头。
虽然不知道发生了什么，但他却惊讶地从后者身上感受到了强烈的意志。
那是独属于强者的，磐石般的坚定意志。
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