那日教训了里德尔之后，雅各布便在白石镇找了个简陋的单人房间租住。
每个月的租金是20铜币，这个价格还算公道。
房间位于一个老旧公寓的1楼，公寓的主人是个热心肠的老婆婆，平时行动不便的时候雅各布会主动帮把手。
在这栋公寓还住着另外的一些租户，比如教会学校的老师，私人律所的诉讼律师，当地畅销报纸《老实人报》的记者，都算是白石镇有头有脸的人物。
毕竟，1个月20铜币的租金不低，能承担得起这个价格的租客，必须得有一份收入不菲的工作。
雅各布选择租下这个房间，除了居住环境本身尚可外，还因为这栋公寓附带了一个宽阔的地下室，平时很少有人来往，可以用来练剑。
接下来的几天里，他一边等待着女猎手苔丝的消息，一边在地下室勤练自己的剑术。
上次击败里德尔的两个护卫之后，雅各布就发现自己在剑道上似乎有所明悟，隐隐到了突破的瓶颈。
第一天过去的时候，他双腿盘坐在昏暗的地下室，似乎在沉思，似乎在冥想。
等到黑夜降临，纯白的月亮悬挂在天幕之中，他睁开双眼，感觉到前所未有的充实感。
饱满的力量充斥了全身。
他已经晋升到了学徒级2星。
内省自身，他发现自己的速度、力量各方面都有所增长。
而且，更难能可贵的是，他对系统的能力有了更深一层的理解，在面板上他开始能够更细节地量化属性。
比如每当他拔剑劈砍，雅各布都能看见，自己的系统面板上，【剑术资质】这一属性栏里都冒出了“+1”、“+1”的信息。
稍微有点可惜的是，这个“+1”指的是XP，如果是属性点+1那就真的有点逆天了。
雅各布打开面板。
【雅各布·文森特
绑定天赋：寻宝
职业：猎魔人
等级：学徒级，2星（5100）
剑术资质：1（83100）
骑术资质：0
烹饪资质：0
赌术资质：0
演讲资质：0
神秘学资质：0
……】
“不错，XP提升的速度很快。”雅各布欢快地吹了声口哨。
他一次次挥剑，斩击在假人的要害部位，剑术XP飞涨。
几天的时间很快过去了。
雅各布在这段时间里全心全意练剑，一门心思提升自己。
随着XP飞涨，他的剑术资质也终于抵达了2，对比之前拥有了更加纯熟的剑术技巧，出剑更为精准。
之前他花了点小钱从杂货商那里买来剑术训练用的假人。
初时他在假人身上刺出的痕迹只是浅浅一道，如今却极为深刻，入木三分。
不过随着剑术资质的增长，雅各布也发现自己再想提升XP也变得越来越难。
数日前，他几乎是只要砍一剑，就能XP+1。
但现在只有人剑合一、斩出极耗心神的一剑才能XP+1。
不过对此，雅各布早有心理准备，玩游戏也是这样，越到后面升级越难。
这天，雅各布暴喝一声，一剑劈出，将假人斩成两段。
平复呼吸之余，他忽然想起前几日在酒馆发生的冲突，默然想道：
“真是有些奇怪。以里德尔那家伙的性格，竟然忍耐了这么多天没有动静。我原以为他第二天就会花钱请打手找上门来呢。
另外，事情过了这么久，女猎手苔丝那边也该有些消息了。”
……
同一时间，白石镇一家气派辉煌的旅馆当中。
里德尔捂着猪头似的肿脸，哭兮兮地望着一名气质高冷、容貌艳丽的女子：
“苔丝表姐，看在咱俩的血缘关系上，你可得为我出头啊。我可是为了去猪头酒吧找你，这才被人收拾了一顿。”
“被人收拾了一顿？我可没看出来。你现在不还活蹦乱跳吗？”被唤为苔丝的女子淡淡地瞅了里德尔一眼，根本不为他的言论所动。
半个月前，她收到了莱恩家族的来信，一位长辈告诉她，她的表弟里德尔在蒸汽之都劣迹斑斑，贵族圈已经容不下他，莱恩大公已经将他从正统当中除名。
唯一翻身的机会，就是三年之后的成人仪式。如果里德尔能够展现出精湛的武艺，或者出色的头脑——总之，是能够为莱恩家族光耀门楣的才干，里德尔才能重新恢复正统的身份。
所以，家族高层把他流放到了白石镇，托苔丝照顾。
一方面是为了保护里德尔，以免他被蒸汽之都的同龄男性贵族用昂贵的红木手杖活生生敲死。
另一方面，则是希望里德尔被流放到“蛮荒之地”后，在苔丝的管教下能够收敛点性子，多少学点本事。
谁知第二天苔丝便一口回绝了：
“十年前父母出走蒸汽之都后，我和莱恩家族便没有任何瓜葛。
今日的苔丝，是冒险者，是自由民，而非莱恩家族的附庸！
该如何管教莱恩一族的不肖子弟，是你们自己的事！”
但最后，里德尔·莱恩还是被打发到白石镇来了。
倒不是因为苔丝改变心意，大发慈悲。
而是实在是没有别的地方可以接纳他。
这家伙在贵族圈里实在是臭名昭著，但凡家里通了网……呃，但凡家里能看报纸、阅读大都市新闻的亲戚，都明确表示将他拒之门外。
相比之下，苔丝的不满还算情绪较轻的。
这会，两人正坐在旅馆房间的壁炉前交谈，炉火烧得噼啪作响。
说是交谈，其实是里德尔单方面死缠烂打，苔丝只是自顾自地在壁炉边擦拭着一把金碧色的长弓。
“你那天到猪头酒吧，到底做了些什么，你我都心知肚明。酒馆里的冒险者多半是我的相识，他们对你的评价可不怎么样。”苔丝冷冷道。
里德尔额头开始冒冷汗。
虽然他现在还保留着贵族头衔，但他知道，眼前的女人才是他在白石镇唯一的依靠。
而对方，似乎对自己这个血统纯正、出身高贵的远房表弟，并不太感冒。
“有什么事，咱们以后再谈吧。现在我要出去一下。”苔丝看了眼怀表，站起身道。
“你要到哪里去？”里德尔下意识问道。
“我要去拜访一下那个把你教训了一顿的【法外狂徒】尼古拉斯·张三。听说他去猪头酒吧的初衷就是与我结识。我对这个家伙，还挺感兴趣的。”
苔丝对着镜子整了整便装，镜中的女子散发出一股强者的气场。
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