在两队绣衣校尉的护卫下，李宓龙跃虎步走进宅院正中的堂屋里，推开房门，有些许灰尘洒落下来。
校尉们将火把往屋里一扫，各色家当一应俱全，只是灰土颇多，了无生气。
李宓目光瞥见香炉上一支断了些许的香柱，仍有余温，他朝红藜勾勾手指，对方立即会意，领着校尉们四散开来，在房间中细细搜索。
几息后，红藜噌的一声，拔刀纵身而起，照着一根梁柱劈去，只见一道黑影在横梁上跳跃翻滚，挥起兵器将刀身打歪，随后身子陡然一沉，朝李宓袭来。
李宓举起寒食刀，并未出鞘，一敲将那根八棱混铜铁棍打偏，谁知那人身子下扬，一脚横扫下盘，被李宓错开位置，躲开扫堂腿。
那人一击不成，又举着混铜棍打来，忽然一道银光横空刺下，红藜执刀磕在棍身一搅，将对方逼退出去。
两人从堂屋冲到院内，接连交手数招，周围闻讯赶来的六扇门缇骑早已将院子围得水泄不通，几十支劲弩拉紧弓弦瞄着二人。
有校尉抬过一张擦拭干净的太师椅过来，摆在堂屋前的台阶上，李宓一甩披风坐在上面，语气冰冷道：“你是什么人，为何躲在此处，是有人雇你刺杀本官？”
那人武艺倒是不错，与精通刺杀的红藜打得不分上下，用混铜棍拦下一刀后，他答道：“谁刺杀你了，老子不过躲在房梁上眯了会儿，就来这么多人，还被你颠倒黑白说成我要杀你，这份嘴皮子快赶上呼假义宋公明了！”
李宓挥手让红藜退下，又问道：“本官看你气血不稳，应该受了很严重的内伤吧？受了伤还能与我手下侍卫打得不分上下，想来有不小的本事，若是你肯投身效劳本官，说不得还能赏你个一官半职做做，如何？”
那人闻言一愣，瞥了眼周围的刀光箭影后，猛地抱拳道：“在下祝家庄习武教头，栾廷玉！”
“嗯？你没随祝家庄的人一块陪葬？”
名叫栾廷玉的汉子，将手中八棱混铜棍往地上一插，忽然单膝跪了下来，“草民瞧大人气度不凡，想来应是朝廷命官，我本是祝家庄习武教头，只可惜被师兄病尉迟孙笠所害，所幸于祝家庄战乱中逃出包围，一路颠沛流离，辗转来到此处留宿养伤。”
他说着话，语调愈发悲怆。
“以前晁天王当家时，为人忠厚仗义，与我祝家庄秋毫未犯，谁知晁天王死后，宋公明便将魔爪伸向我祝家庄，背信弃义，实在可恶！”
李宓站起来，背着手来到对方身前，居高临下看着他，“本官此次前来，便是为剿灭逐鹿山一事。既然你与宋公明有仇，那么便是朝廷的朋友。你武功不错，一官半职对于本官而言，也不过是动动嘴皮的功夫，你既能做官又能为祝家庄报仇雪恨……这样的买卖，心动否？”
栾廷玉当即跪地磕头，抱拳举过头顶道：“谢大人赏识，祝家庄栾廷玉愿为朝廷效犬马之劳，荡平逐鹿山匪寇！”
“嗯……你下去吧，等候吩咐。”
“是，大人！”栾廷玉起身拱了拱手，将混铜棍拾起，跟随一名校尉离开去休息了。
待对方走后，李宓脸上的笑容消失，面无表情的对红藜道：“派名手脚利索的人照顾顺带监视他，此人虽说得冠冕堂皇，但也不可全信。若他起二心，当场格杀。”
红藜低头道：“是。”
……
逐鹿山下，董家集，人迹罕至的地方蓦然多出大队人马。
枯草丛里结出一层细密的冰霜，紧跟着一只马蹄踩上去，后方数以百计的马蹄踏过或跨过此处，顺着一条水路，一直往下走。
这是一支上百人的骑兵队伍，粗略数去大约有两百到三百骑之间。
为首的骑将，穿着一身褐色披甲，脖颈系着红色汗巾，一手牵引马缰，一手提着开山刀，腰间斜插一根铁笛，样貌倒像个博学多才的秀才。
此人纵马来回看了一眼附近的董家集，偌大的村子如今一点人气儿没有，空荡荡形如鬼村一般，安静的瘆人。
派进去刺探情形的几名探子也都驭马返回，摇头道：“报告马头领，村子里一个人没有，到处都是血迹，看来村里人已经撤光了，倒是……”
“倒是什么，快说！”
“咱们安插在村子里的眼线都被铲除了，尸体吊在村口歪脖子树上，大约有十几具。”
马头领骂了一声，挥手催促后面的人，“先进村子里休整，吃点干粮喝口水，再继续出发搜寻那些朝廷走狗。”
这伙骑军刚进董家集，不远处就传来一阵轰隆马蹄声，领先赶来的将领手持一杆点钢枪，身后同样百余人的骑军。
持枪将领驭马过来，抱拳道：“马林兄弟，可有收获？”
马林拍了拍坐骑脖子，那下面挂着四五颗脑袋，再看对方马下，也差不多数量。
两人对视一眼，同时大笑，随后两队合并，一同进入村中。
下马后，数百人就地而坐，掏出干粮和水吃起来。
马林掏出酒囊痛饮一口后，丢给点钢枪将领，自己拿出一包馕饼，大口大口撕咬起来。
点钢枪将领唤作陈达，他把枪席地一插，接过酒囊狠狠灌上一口，随后坐下来，忿忿骂道：“这帮朝廷走狗，一个个跟抹了油的泥鳅似的，东奔西跑，就是不给咱们收网的机会。就这几颗人头，还是折损了数十位好兄弟的性命才侥幸留下的。若是被公明哥哥知道，少不了又得痛骂我一顿。”
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