“就这么败的？”
李暹问道。
“是。”
李利垂头丧气，满脸羞惭。
当日两万军队仅两三千兵逃入城中，其余皆崩溃，或死，或逃，或降。校尉刘霄、董斐战死，丁成降敌。若非右扶风黄力强行弹压，城上守兵也将一朝星散。即使如此，马超、庞德等在城下耀武扬威，城上守兵皆战栗。
次日马超拔营，黄力、李利不敢追，眼睁睁看着马超从容渡过渭水，向东而去。
李暹此来并未碰到马超大军，惊疑不定，对李利、黄力道：“马超未去长安，不知却去了何处？”
李利已乱方寸，无法回答。黄力捻着胡须，眉头紧锁，道：“恐怕是去袭占茂陵诸县，寻找立足之地。”
李暹叹息道：“长安内讧，若马超兵临城下，叔父与郭多或会携手对敌，如今马超引而不发，我恐火并更加激烈。一旦马超抓住时机突至，何以御之？更何况韩遂、马腾大军继之。两月前刚破韩马，如今时移世易，还能复破之乎？”
李利黯然无言。
李暹问道：“槐里城中尚有多少兵马？”
黄力答道：“李中郎将有兵三千，我原有兵三千，合计五六千人。”
李暹道：“槐里城坚，马超当不会复来。车骑将军有令，速调拨兵士回长安协防。兄长，快去整兵吧！”
李利无奈，只得下去整顿士兵，又征集精壮，得兵两千，与李暹所带士兵，合兵得六千人，出城，南渡渭水，急奔长安。
李傕勉强击退郭汜，损兵折将，又怒又惧，回到帐中，拔刀乱斫，怒吼连连，左右皆不敢劝。
李傕发泄半晌，终于平静下来，带着甲士径去见刘协。刘协当日被李暹安置在后营。李傕把李暹派出后，改派麴平值守。
麴平是凉州大姓麴家的旁支，在董卓军中已十余年，隶属李傕。他大步上前迎接李傕，随便行了个礼，大声道：“将军，小皇帝哭哭啼啼要见你。那些大臣也啰嗦个没完。你再不来，我就派人找你去了。”言语粗疏，举止无礼。
李傕很清楚麴平就是个莽汉，直来直去，没有心眼，但对自己忠心耿耿，不惧为别人拉拢去。李傕一直对他信任有加。上前用力拍了拍麴平宽大健壮的臂膀，道：“谁敢闹就饿几顿！看看老实不老实！”
麴平大声领命，引着李傕进入天子所居营帐。这营帐虽不如李傕的大帐雄伟豪华，但也算宽敞。刘协与杨彪、朱儁等大臣在座。帐中一角用帷幔隔开，伏贵人及宫人现在里面。
李傕昂然入内，随意行了个礼，问道：“陛下，唤我前来所为何事？”
刘协道：“司空说与车骑将军听听。”
杨彪向李傕点点头，道：“李将军请入座。”
李傕打量帐内诸人，除了朱儁、皇甫嵩外，皆是文臣，前两人也已垂垂老矣，不足为惧，便找个席位入座，几名甲士及麴平在后按刀侍立。李傕不耐烦地道：“杨公，有话快说！”
杨彪脸上不见表情，道：“李将军，君与后将军同殿为臣，本应携手同心，共济朝廷，今反举兵相攻，战于京城，士民不安，天子遭险，岂为臣之道也？陛下有诏，命君与后将军罢兵缔和，如何？”
赵温、朱儁等皆盯住李傕，目光中有些紧张。杨彪说话不太客气，不知李傕会否翻脸。
李傕沉着一张大脸，瞪着杨彪，又去瞪刘协。刘协强自镇定，但终究挡不住李傕一股豪横凶戾之气，目光略微下垂，避开了李傕的瞪视。杨彪正要出言斥责之时，李傕突然放声大笑：“哈哈哈哈！”众人摸不着头脑，皆恐惧，生怕李傕突然行凶。
却听李傕笑声一收，沉声道：“杨公此言，正和我意。各地宵小欲害陛下，宫城难守，故我请陛下驾幸北坞，乃一片忠心。郭德江误会于我，挥兵来攻，损兵折将而去。我本欲乘胜追击，将他擒来献于陛下。但念袁曹为患，韩马来侵，当外御其侮，故暂且将其饶过。陛下与杨公此议，正与我同。然郭德江如今对我误会已深，杨公可否为我出使东坞，宣示王命？”
杨彪看了刘协一眼，向李傕一拱手，道：“此正老夫职责所在。”
李傕为给郭汜施加压力，一股脑儿派出十余位公卿大臣，杨彪、赵温、朱儁等三公九卿皆在内，只留下荀攸、钟繇、杨琦、刘艾等近臣。
杨彪等奉诏而去，李傕心头安定下来，思索起如何应对韩马，对皇甫嵩道：“韩文约、马寿成与我等皆凉州人，今反来攻我，州人成为寇仇，徒惹天下笑。公素着名州里，可愿为我出使韩马，申明盟好？”
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皇甫嵩略一犹豫，便答应下来：“凉州兵起，难以卒平，刚柔并济，方可弥乱。某愿走一趟。”
李傕大喜，向刘协道：“皇甫公忠义无双，臣举其为光禄勋，请陛下下诏！”光禄勋邓渊为李傕所杀，职位暂时空缺。
刘协只得点头。
李傕又对皇甫嵩道：“公若能办成此事，让韩马退兵，可望重归三公之列。”
皇甫嵩拱手而已。
想当年皇甫嵩扫平黄巾，“夷黄巾之师，除邪害之患，”“威震本朝，风驰海外”，名动天下。百姓歌曰：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”皇甫嵩被封为左车骑将军、冀州牧，何等的意气风发！
然而，皇甫嵩后因得罪宦官被贬，尝到了宦海风波之险恶。董卓入朝后，皇甫嵩又差点死在董卓手里。李郭攻破长安，先高高将皇甫嵩捧起，曾任为太尉，随着李郭对长安和朝廷的控制力加深，渐渐不再把皇甫嵩放在眼里，不久前将其免掉。
皇甫嵩历经风波，早已消磨了胸中志气，丢掉了万丈雄心，也没有勇气跟李郭正面敌对。忍辱负重，一为全身保命，二为挽救这摇摇欲坠的大汉朝廷尽最后的努力。
听了李傕的指派，虽然担心天子，皇甫嵩还是对荀攸、钟繇等拱拱手，肃声道：“天下方乱，京城如沸，君等勉之！”用眼神示意天子。
荀攸、钟繇等都是有眼色之人，忙拱手回拜：“皇甫公多礼！此我等分内之事，即便粉身碎骨，也不会退缩！”
皇甫嵩拜别天子，出京而去。出城还没多远，就被马超军斥候探知，呼啸着围了上来，将皇甫嵩一行七八人围在中间。
皇甫嵩报上姓名。斥候一听是赫赫有名的皇甫嵩，忙翻身下马，恭敬行礼，带着皇甫嵩去见马超。
马超听了是皇甫嵩，冷笑一声：“甘心从贼的老革，有什么好见的？赶出去！”
庞德忙劝道：“皇甫公乃长者，征西将军素敬之，少将军休要无礼。”
马超哼道：“那就请进来。我倒要看看这位皇甫公会说些什么？千万别是让我退兵的话！”
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