赵祯问道：“那么小人又是什么样的人呢？”
孙奭答道：“那些天天在皇上面前阿谀奉承，吹捧皇上英明伟大的人，事事处处顺承皇上旨意的人，便是小人无疑。因为顺着皇上旨意说话，吹捧皇上英明伟大，不需要承担任何风险，却可以获得皇上的欢心，得到皇上的奖赏和提拔。”
赵祯若有所思地点了点头。
刘从德听到这里，却突然问道：“孙先生，你说这满朝文武大臣，谁是贤臣？谁是小人？”
孙奭听他这么一问，不知如何回答，赵祯不满地看了刘从德一眼，对他说道：“从德，你再胡闹，朕就去禀明太后，不让你来陪读了。”
这刘从德不怕老师，却有些怯赵祯，见他这么说，就耷拉着脑袋，老老实实坐在那里不说话了。
孙奭继续说道：“自古以来，君王越是开明、听得进批评意见的，国家就越繁荣昌盛；君王越是喜欢奉承、打压正直之士的，国家就越容易发生动荡。唐太宗之所以被称为明君，主要是因为他乐于接受批评；子产不毁乡校，所以被孔子称为仁爱之人。
亡国之君则反其道而行之，听不得任何批评意见。商纣王严禁百姓议论时事，百姓敢怒而不敢言，最终导致国破家亡。周厉王听信谗言，‘弥谤有术’，国人‘道路以目’，然而不到三年，周厉王就被赶出都城，客死他乡。秦始皇听信李斯之言，禁止任何不同意见，厉行焚书坑儒，国家也很快就土崩瓦解了。”
赵祯听到这里，不禁发问道：“既然小人危害那么大，那君王为什么会喜欢小人呢？”
孙奭答道：“作为一个君王，最在意的是自己的历史地位如何，小人正是迎合了这一点，往往夸大其词，曲意奉承。但这些谀词都是作不得数的，君王的历史地位并不取决于臣子的评价，而取决于后人的评价，历史的评价。善于听取不同意见的君王，才有可能成为千古明君。”
赵祯听到这里，不自觉地拍了一下椅子扶手，他本想大声赞一句：说得好！可是话到嘴边，又觉得有些冒失，便忍住了。
孙奭见赵祯猛拍椅子，以为皇上对他的言论不满，赶忙恭身说道：“老臣放肆，多说了几句，望陛下不以多言为罪。”
赵祯答道：“先生高论，何罪之有，朕要写幅字赠给先生：秉正取直。”
孙奭赶忙弯腰拱手谢道：“蒙陛下恩赐，老臣感激不尽。”
听了今天孙奭的讲授，赵祯感受良多，那些敢于在朝堂上发表不同意见的人，多半是忠臣，是贤臣，而那些一味顺承旨意，甚至曲意逢迎之人，多半包藏着见不得人的目的。这些年他在朝堂上，虽然说话不多，但大臣们的表现他都看得一清二楚。他不由得将朝臣们一个个对照分析，像寇准、李迪、孙奭这些人肯定是难得的贤臣，而像丁谓、王钦若这些人，先帝在时，一味迎合先帝的意图，大建道观，先帝去世后，又一味迎合太后的意图，则必是佞臣无疑。
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