京城以北五十里处，有一队人马向南而行，为首的是位骑马的女子。
车厢内，一名青年正为一位老者执扇扇风，这位青年，是当朝的二王爷。
老者掐算了许久，脸色终于放松下来, “王爷，此次您只身进京，九死一生，若想握住那一线生机，一步也错不得。”
青年闻言点头，老者凑上前，低声耳语了起来。
……
待周九二讲完，王柄德“唰”地收起折扇, 叫停了车队。
“怎么了？”
由坐车改为骑马的女子掀开帘子询问到。
王柄德朝女子歉意一笑，“这次去京城，恐怕不能带你了。”
“为何？”女子蹙起秀眉。
“咱们搞了这么多小动作，自以为做得很隐秘，实则绝对逃不过暗卫的监视，此次去京城，无异于自投罗网。”
“那我就更得跟着了。”女子有些着急。
“圣上那人我最了解，颇有些妇人之仁。
我若孑然一身，以赔罪之名孤身前往，保不齐他会念在所谓的兄弟情分上，放我一马，但若我是耀武扬威地进了京，反而不好处理了。”
“你确定？”女子仍是有所怀疑。
“当然。”男子含笑点头，“我心里有数。”
“行吧。”
聂映雪了解对方的脾气，这事没得商量，于是她朝随从吩咐道：
“留下一匹马，其余人跟我回江南。”
“是！”
一行人连同周九二在内，齐齐转变方向, 朝南而去，留下王柄德一人独坐马上。
看着渐行渐远的队伍，王柄德眼中闪过一抹犹豫，但随即被果决取代。
“王柄权，这一切都是你自找的。”
说完一句莫名其妙的话后，男子调转马头，向着京城而去。
……
清晨的磨儿坊，十足的冷清。
这处既不是战略要地，又距府城甚远的小镇，是如何都热闹不起来的，也就逢年过节，还能有点人气儿。
由于人口少，这里的小贩大多都是辰时才开张，个别大点的铺子，更是要到巳时才开门迎客。
当然，其中也有个别勤快的，像是镇子东边一个开面摊的小伙子，每每天还不亮就担着东西出门了，在人迹尚且罕至的大街上将面摊支起来，然后烧上一锅滚烫的开水。
虽然每天都早来一个时辰，却也不比别人多赚几个子, 他卖面便宜，一文钱一碗的清汤挂面，撒上一点葱花，量大管饱，若是舍得多花一个铜板，便能卧上一个鸡蛋。
这天小贩依旧如往常一样，支起大锅，刚烧上热水，就见一穿着穷酸的老者朝这边走来。
小贩自己也是个穷苦人，能让他都瞧着穷酸的，那也比乞丐强不了多少了。
老人来到摊子前，一屁股坐在长凳上，“小伙子，一碗清汤面。”
“好嘞。”
小贩并没有去询问老人能否给得起面钱，因为这已经是对方第三次来了。
老者每次来都是一碗清汤寡水的面条，吃完丢下一枚铜板就走，从不废话。
过了一会，小贩将刚出锅的面条端上，顺便瞥了眼老者腰间的佩剑。
那佩剑与老人这身行头极搭，破破烂烂的剑鞘，一看就是自己刻的，那尚且算得一块好木头的剑柄也被虫蛀过，好些个虫眼。
小贩放下面条，刚要转身就被老者叫住了：“哎小哥，这面咋加了蛋，我可没钱给啊。”
小贩冲老者笑笑，“不要钱，送你了。”
“嘿，那感情好。”
老者白白得了个鸡蛋，心情显然很好，便开始朝小贩絮叨起来：
小哥家中父母可还健在，是否婚娶，可有中意的女子云云。
小贩没想到做好事还做出个麻烦来，心中不胜其烦，但脸上却是没表现出来。幼时家里还算富裕，他倒也读过几年书，晓得尊老爱幼的道理。
见早上不忙，于是索性提着茶壶来到老者对面，和他聊了起来。
这老人看似邋遢，可张嘴就能引经据典，且听他语气，显然去过不少地方，小贩此刻才知道是自己眼拙了，眼前这位说起话的气度，可不输住在他隔壁那名秀才。
“小哥可有心仪女子？”老人含笑问到。
小贩先是点头，而后摇头，见老人面露疑惑，随即解释道：
“有是有，可惜咱兜里银子不够，不敢和她明说。
那是个好姑娘，聘礼也没往多了要，但成亲办酒席总归是要花钱的。
若是成亲，房子肯定也要换，不能是现在那个地方。
我粗了算了下，各种花费至少要一百两。”
“一百两？”老者面露惊讶。
小贩点点头，他知道对于眼前这位连鸡蛋都不舍得掏钱的老人来说，一百两绝对算是个大数目了。
难得有人听他倒一回苦水，小贩继续道：
“一百两算是最少的了，不敢请舞龙舞狮，不敢可劲放炮，甚至连酒水，都不敢用好的。
可即便这样，我也拿不出来。”
老者闻言叹息一声，“一文钱难倒英雄汉啊。”
“谁说不是呢？
那姑娘嘴上不说什么，心里却是门清，这些年为了等我，推掉不少好人家。
可她都快二十了，若是我再攒不出银子，恐怕她终究是抵不住家里催促，嫁作他人妇了。”
小贩说到此处，面露悲哀。
怎么看都是同样兜比脸干净的老者也叹了口气。
……
就在二人叹息之际，老者眼神突然一凛，转头看向东边镇口方向，小贩见状也头看去，却见菜市口的牌坊下不知何时多出了几十骑人马。
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