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当天晚上，格兰芬多的公共休息室沉浸在了一片欢乐的海洋中。他们在去年刚经历了一场史诗级的惨败，但今年却开了个好头。对马库斯·弗林特卑鄙行径的反击也成为了大家口中经久不绝的谈资。哈利受到了英雄般的对待，被人群围在当中不停地握手、碰杯和拍打肩膀——他明天早上可能会因为手臂淤青而抬不起胳膊来。
只是十分自然地混入了格兰芬多学生中间的尼尔看上去却兴致不高。
“嘿，怎么了，尼尔？你难道不替哈利高兴吗？”兴奋得满脸通红的罗恩在他旁边坐了下来，端起杯子抿了一口里面的南瓜汁。
“我当然替他感到高兴，韦斯莱先生。”尼尔淡淡地说，“但同时我也不能因此忽略了我在这个过程中蒙受的损失……”
“损失？你和人打赌了吗？”
“不，严格意义上并不是……算了，别放在心上了。另外我不建议您在这个时间段喝太多饮料，韦斯莱先生，人的膀胱有些时候会比自己想象中更脆弱。”
赫敏没好气地看了他们两个一眼。
“现在庆祝还太早了。”她凑近了两人小声说，“你们忘了斯内普的事了吗？我不知道他为什么不惜做到这个地步也要至哈利于死地，但我们必须阻止他，谁知道他下次会不会干出什么更可怕的事情来？”
尼尔的表情有些尴尬。
“我建议您冷静看待这个问题，这里面或许存在某种误会……”
“误会？”赫敏愤怒地握紧了拳头，“我们都看到他对着哈利念咒了，还是你阻止了他——说到这个，谢谢你，尼尔，要不是有你在哈利今天就危险了。”
“举手之劳，格兰杰小姐。”尼尔对着她笑了笑，摘下不存在的帽子放在胸前微微施了一礼，遗憾的是，赫敏脸上的表情并没有因此放松，显然还不打算放弃自己的怀疑。
“好吧，我知道这可能有点……不太好理解。”他挠了挠鼻子，在这一点上被抓现行是斯内普此次最大的败笔，让他都不知道该怎么替对方开脱，“但您可以换个角度去看待这件事，也许斯内普教授是打算从失控的扫帚手中保护他呢？”
“你怎么说和海格一样的话？”
“也许是因为我们的结论一致——请告诉我，格兰杰小姐，如果斯内普教授真的打算对波特先生痛下杀手，那又是什么阻止他在魔药课用到的材料上动手脚，制造一起因为新生在制药时操作不当而引发的意外呢？以波特先生在这门课上的平均成绩，我相信不会有几个人会觉得这事有什么可疑之处。”
这句异常尖刻但不无道理的话让赫敏被噎了一下，但她还是没有被完全说服：“也许他不想自己被怀疑呢？”
“因此决定在众目睽睽之下对波特先生的扫帚施咒语？我不觉得这在逻辑上讲得通。”
“可是斯内普讨厌哈利——讨厌还不足以形容他们的之间的关系，他简直就是对哈利恨之入骨，这你总得承认吧？”
“当然。”尼尔平静地点了点头，“我没说斯内普教授是个亲切友好的人，他讨厌波特先生、讨厌我、讨厌您、讨厌所有非斯莱特林的学生——事实上，我觉得他连斯莱特林的学生也讨厌。但这并不能说明什么，对吧？讨厌一个人并不意味着一定要诉诸行动把他从这个世界上铲除，比如我和我的师父……嘿，说真的，您真的不能再喝了，韦斯莱先生！您还听得到我说话吗？见鬼，他到底怎么做到的，这可是南瓜汁！”
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