晌午的日头火辣辣的。
一条羊肠小道上，一个乞丐打扮的孩童正独自前行。
周围荒草丛生，除了他，路上再没有一个人影儿。
许是累了，小乞丐越走越慢，不一会儿便挪不动脚步了，抬头一看，前边不远处有一棵大树，便立刻起了劲头儿。
“好凉快！快热死我了。”
小乞丐一屁股坐在大树根底下，呼呼喘着气儿。
瞧这模样儿，正是离开村子的木易。
一路上，连个村子都没见到，更别提讨点吃食了，幸亏溪水还能解解渴，不然，他非活活热死不可。
此时的他，真可谓又累又饿！
照着他的想法，先到了镇上，正好身上有些铜钱，吃饱喝足之后，打听一下凉国在什么地方，然后再去凉国。至于到了凉国，该怎么办，他还没有想好。他不是没想过报仇，可一个七八岁毛孩子，手无缚鸡之力，更何况连仇人是谁都不知道！
如今连村子都遭了难，如何活下去才是当务之急！
“不能再耽搁了，要是晚上赶不到镇上，只能露宿荒山野岭。山林中野兽出没，经常听人说野兽吃人的事儿，若是自己碰上了，他可不相信自己能跑掉。”
木易打了个激灵儿，心里突然害怕起来，顾不上腿酸脚乏，赶紧爬将起来……
丰来客栈，在安平镇南郊数里之外，虽不在镇上却是远近闻名，只因其左靠官道，右临通河，往来的商旅皆在此补给歇脚，生意颇为兴隆。
夜幕降临。
客栈前店后院，占地颇大，一楼客堂灯火通明，觥筹交错，二楼也人头攒动，一派热闹景象！
“来，来，来，喝！”
“先干为尽！”
“小儿，上酒！”
“小二，二斤牛肉，快些上！”
……
客栈大门前早早挂起了两排大红灯笼，店小二马五正迎来送往，笑容满面。
“可算松快会儿，都快累死了！”
刚把客人的马匹安顿好，这马五便回到大门前，伸了个懒腰，滴溜溜地扫了大路一眼，随即朝客堂瞅了几瞅，愤恨之色一闪而过，“哼，什么玩意儿，才来几天，仗着自己是账房表侄，连老子跑堂的差事都敢抢！”。
最近一段时间，来往住店的比往常多了不少，一拨一拨儿，神秘兮兮的，操着外地口音的不少，八成是有什么事儿发生。不过掌柜的早就交待过，谁也不准乱打听，只管好生伺候，而且对这些人的行踪要保密，不准对外提一个字。那些人的架势排场，连掌柜的都不停地谄媚讨好，更别说他一个小小的店小二了，马五混迹多年，这点眼力还是有的，自然知道其中的利害，这些人来头不小，不是他能得罪的起的，哪还敢多一句嘴啊！
马五瞟了一眼二楼，那里都是包房，能进去的客人身份自然也低不了，好歹跑腿的赏钱可不少。不过一想到三天前的那个场景——门缝里白花花的银子差点闪瞎他的眼，他的心顿时扑扑直跳。
“有好几百两吧！”
他在心里嘀咕着，很快便醒过神儿来，摇了摇头，手朝腰兜里摸了摸，这几天掌柜的发了不少赏钱，晚上歇工了又可以去玩两把，一想到此，顿时眉开眼笑。
“大哥哥……有……吃的……没？”
就在此时，一个怯生生的稚嫩声音传进耳朵里。
马五正想着美事儿，一下子被打断，心情顿时就不好了。转头一看，面前站着一个脏兮兮的小乞丐。
他立马火冒三丈，大声呵斥道:“哪儿来的臭要饭的，赶紧滚！”
“我有……钱。”小乞丐摊开脏兮兮的手掌，露出两枚铜钱来，弱弱地说道。
“咦，你个小叫花子，身上还有钱？”马五先是一愣，眼珠忽地一转，一把抢走铜钱，嘴里骂道，“小贱种，敢偷老子的钱！”
“还我……那是……我的……钱！”
小乞丐作势就往他身上扑，想要夺回铜钱。
“你的钱？我呸！你个臭要饭的，看我不打死你……叫你偷我钱！”
到手的鸭子哪能让它飞了，马五凶神恶煞一般，一个大脚把小乞丐踹倒在地，冲上去就要左右开弓。
“马五，还不滚回来！赶紧去拿两坛‘女儿红’给客人！”
便是此时，一个粗鲁的声音从客栈大堂传来。
话音刚落，马五一个抖机灵，立马起身。
“哼，算你小子命大！大爷我饶你一命，赶紧滚远远儿的。真是晦气！”
喜滋滋地把铜钱塞进腰兜，临走甩下一句狠话。
过来半晌儿，小乞丐才挣扎着爬起来，坐在地上啜泣着，眼睛紧紧地盯着客栈大堂。
借着大红灯笼，这才看清他的样子，竟是一路赶来的木易！
可怜的他，千般辛苦在黑天之前赶到此地，还没讨到吃食，却白白挨一顿打，还被抢了两枚铜钱。
木易跌跌撞撞地站起身来，正欲抬脚进客栈，但一下子又停住了，摸了摸隐隐作痛的肚子，抹了抹眼泪，默默转身离去。
走了一天的山路，嘴里没进一粒米，木易早已虚弱不堪。
他晃晃荡荡走了不到半里路，便停了下来，靠着一棵大树，一屁股瘫坐在地上，微闭着双眼，身上没了一丝气力……
黑暗笼罩着大地，乌云渐起，天边不时划过一道闪电。
噔噔噔！
一辆拉泔水的毛驴车从丰来客栈出来，上了大道。
“吁”
就在毛驴车经过在木易倚靠的大树时，车子突然停了下来，一个干瘦老叟下了车，一瘸一拐地朝木易走了过去。
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