“啊哈！”雷凯皱起眉头，“这下我懂了！这特赦真是妙极了！其实，只有两个选择——削尖的木桩，或者帝国的军服。要么被木桩刺进屁股，要么把军服穿到身上，然后冲上战场，为了帝国的光荣送命！一旦我们被特赦了，我们就要去当炮灰了。”
“上战场，”菲利普缓缓地说，“是啊，有些人是会上战场，就像歌谣里唱的那样。但不是所有人都必须参战，亲爱的猎魔人们。你们也可以——当然，是在满足特赦条件的情况下——选择另一种……身份。”
“什么身份？”
“我明白他的意思。”在赫拉法尔显得黝黑发青的脸庞上，他的牙齿间闪过一道光，“伙计们，商人公会愿意收养我们。他们会把我们抱在怀里，保护我们，就像亲爱的老妈妈那样。”
“是亲爱的老鸨子吧。”伊斯坎德嘟囔道。
菲利普假装没听见。
“说得对，赫拉法尔。”他冷冷地说，“公会可以雇佣你们，让你们改头换面，并给你们提供庇护，以正式且合法的方式。”
雷凯正想开口，法瑞尔似乎也有话说，但赫拉法尔使个眼色，让他俩闭上了嘴巴。
“加入公会嘛……”猎魔人们语气冰冷，“我们感谢你的提议，也会好好考虑。但我们得先商量一下。你现在的打算是？”
菲利普站起身。“恕我失陪，我打算离开了。”
“现在就走？不留下来过夜？”说着，他看了看菲利普胸前的孩子。
“我会找个附近的村子过夜。老实说，我觉得这处驿站并不安全。等到明天，我会直接赶往行省的边界，然后经副线进入低于森林的外侧范围，在那儿待到雾月的来临，也许更久。之所以待那么久，因为我要等人——等那些考虑成熟、愿意在特赦后接受我庇护之人。临别之前，我再好心提醒你们一句：考虑时间别拖得太久。因为艾尔莎也知道特赦的事，他同样也在抢时间。”
“你不停地拿艾尔莎吓唬我们，”赫拉法尔缓缓说道，站起身来，“好像那老杂毛已经堵到了大门口一样……我敢肯定，他还不知道要翻过几座山和几道谷……”
“如果我没猜错……他恐怕已经到了附近的村里，”菲利普平静地打断他，“离这儿大概三十里。他住的小旅店叫‘海德拉’。要是你们事先没在河旁故布疑阵，恐怕昨天就已经撞上他了。不过这些鸡毛蒜皮的小事，你们肯定不会在意的。”
“...”
“祝你好运，赫拉法尔。保重吧，猎魔人们。至于阿玛尼先生嘛，我现在要出发了，因为孤单想找个伴儿一起走……你怎么说？你是乐意的么？我就知道，快收拾好你的东西。猎魔人们，请为大师的作品付账吧。”
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