九月十六，乡试放榜日。
一大早贡院前，就围满了人，多为考生，还有一些小厮下人等，众人都挤在门口，等待放榜。
“大爷，您何必来此凑热闹？”
人群中有下人问薛蟠。
薛蟠撇嘴：
“你懂什么，今日乃乡试放榜日子，我自然得来替宝兄弟看看。”
这下人苦笑：
“大爷，可我听闻，宝二爷自己都没派人来看榜啊。”
话还没说完，就被薛蟠打了一下脑袋：
“聒噪！宝兄弟那是有把握，知道自己定会高中，所以才没派人来。”
“好了，别废话了，快往前挤，大爷我要第一个看到榜单，回去给宝兄弟报喜！”
薛家下人无奈，只得听命，簇拥着他往前头挤。
“出来了，出来了！”
须臾，贡院大门打开，出来一对官兵维持秩序，接着便有文吏手持名录，高声念道：
“乡试中榜者，第二百六十三名，松江府新番县周平……”
当念到一个名字和名次，就有衙差敲锣打鼓去报喜，也有人高呼：
“我中了，我中了！”
引来众人一阵侧目和羡慕，继续听着后面的名单。
“第十名，应天府上元县刘隐水…第九名……”
“…第二名，应天府程有诚，第一名，应天府贾瑛。”
直到名字都念完了，薛蟠都没有听到贾宝玉的名字，当即呆愣住了。
过了半响，便怒问：
“你们是不是弄错了，为何没有贾宝玉的名次？”
周围也有人跟着询问，为何没有听到自己的名字。
文吏淡淡地回应：
“所中者名单，皆在这里了，如没有念到名次，自然是落榜。”
“另外，按照惯例，节台大人将在明日，在贡院隔壁文馆内举办鹿鸣宴，宴请各位考官以及新中举的举人，请互为转告，莫要缺席。”
说完，不再理会众多愤怒的考生，让人将名单贴上告示栏。
现场瞬间有些混乱，有人在怒骂，有人痛哭哀嚎，也有人在仰天长叹……
毕竟考中的几率很小，超过九成的考生都只是陪考，因此每次放榜，就会在此显露出人生百态，众多官兵文吏对此早已见怪不怪了。
“狗东西，看清楚没有，可有宝兄弟的名字？”
薛蟠不敢相信，只得派识字的下人去看。
这下人缩着脖子，胆怯地回应：
“大爷，小人仔细看了三遍，皆没看到贾家宝二爷的名字啊！”
话音一落，薛蟠脸色瞬间阴沉到了极点，当即伸手猛打这下人脑袋，一边打一边骂：
“没有，我让你没有，打死你这狗奴才……”
小人双手抱头，急忙求饶：
“哎呦喂，大爷饶命，饶命啊，这榜单不是小人制的啊，跟小人无关啊，无关啊…”
薛蟠打了好一会，依旧骂骂咧咧，满脸阴沉。
看了看告示上的榜单后，咬牙切齿，愤恨地离开了。
原本他还想着，得到贾宝玉高中的消息后，第一时间去贾宝玉面前报喜，现在看来也不用去，依旧如往常去风月场所里寻乐。
……
……
“东翁，据传贾宝玉并未派人去看榜，倒是他的姨表兄薛蟠去看了，得知贾宝玉没中后，满脸愤怒，还将怒火撒在了一个薛家下人身上。”
节度府内，牟楠承将刚得到的消息告知了冯示宪。
冯示宪听后，倒有些失望：
“贾宝玉竟然没去看榜？本官还想着看他落榜时失魂落魄的样子呢！”
牟楠承则笑道：
“许是知道自己不可能上榜，更因他以为自己抓到了东翁您的把柄，准备来一次局势反转呢！”
一说起这个，冯示宪便冷笑：
“呵呵，他若真以为拿住本官的把柄，那就是自寻死路！”
“倘若他接受这个结果，三年之后，依旧可以应考，不过，这次他中不了，我想他这一辈子也别想中举了。”
牟楠承跟着阴笑：
“东翁所言极是，不过属下以为，他绝对会铤而走险，东翁可提前做准备了，说不定，明日的鹿鸣宴上，会出现变故。”
冯示宪眼神一闪，轻哼：
“哼，本官就等着他们闹事了，到时候本官拿出证据，可当场将他们拿下！”
“来人……”
说着，叫来人安排了一番。
……
就在冯示宪安排明日之事时，在一间会馆中，众多秀才会聚一团，所有人脸色皆极为凝重甚至很愤怒，手中都拿走一份名单。
“果真如贾神童所言，这名单上的人全部都中了，无一落榜，岂有此理！”
“原本我还不信，今日一见，果然为真，尤其是那个刘隐水，分明就是一个草包，竟然也能中榜，还是第十名！”
“太不公平了，太令人愤怒了，诸位，面对如此不公的结果，难道我们只能干瞪眼吗？”
“对了，咱们可以去找贾神童，他说过的，若真有人操控中举的结果，咱们就一起去贡院讨要说法！”
众人纷纷赞同去找贾宝玉。
突然有人问了一句：
“对了，说起贾神童，你们可有看到他上榜？”
众人一阵摇头：
“没有，我没看到贾神童的名字。”
当即有人愤愤不平：
“连贾神童如此大才之人都没中，可见乡试多么不公，分明就是有人只手遮天，将我等的上升之路彻底堵死了！”
“诸位，就算拼了命，也要去讨个公道，若没人搭理，咱们就去京城告御状！”
“对，一定要讨公道，现在就去找贾神童！”
众人皆是愤慨不已，情绪极为激动，倒也有一些颇为冷静的考生，可已经劝不动这些先入为主的考生了。
“诸位且慢，不用去找贾神童了，他让我给诸位带话，明日直接去大闹鹿鸣宴就是，一定要替大家讨一个公道！”
就在众人准备动手去找贾宝玉时，就见一个人从外头走了进来，大声说道。
众人一看，发现是程有诚，当即有人拱手：
“原来是程兄，恭喜你，高中亚元，实在令我等羡慕。”
程有诚知道这话有讥讽之意，不过也不在意，摆了摆手：
“诸位同年朋友，我虽然高中，可仍旧愤怒于有人徇私舞弊，你们放心，明日我进了鹿鸣宴，将第一个站出来质问的众考官！”
众人一听，互相对视，随后有人询问：
“程兄，你说的可当真？”
程有诚严肃回道：
“自然当真，除了我之外，贾神童也将和我一起，这是他亲自跟我说的。”
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