休屠看了眼黑影重重的前方，又回头看向身后长长的车队。
忧心上脸：“公子，听说九牢山一带山匪横行……”
说山匪已不确切。
纵横于九牢山的这群匪徒，出了名的凶残，人人谈之色变。
他们还常在瀚水之上拦截过路商船，任你是什么背景，一律劫之，没得商量。
许氏驻扎在此的军队每年都要清剿数回，至今依然横行猖獗，可见其并非一般匪类，而是集山匪与江匪于一体。
公子非要来平州，还以为有什么了不得的事。到了平州反不急了，在邸舍闷头一连睡了几日。
今日不知怎地突发异想，雇人充作商队，竟是要往九牢山来。
在休屠看来，这和孤身闯虎穴没什么两样。
“山匪。”萧元度意态闲散，半真半假道，“找的就是他们。”
休屠张着嘴：“……”莫非公子过瀚水，就为了帮许氏剿匪？？？
九牢山所在山脉就在瀚水之傍，群山列阵而行，山峰高低错落，一座接一座绵延开去。
九牢山则坐落于山脉的中段。另有河流穿山而过，将之剖成两半，形成“犬牙交错”之势。
恶形恶地、惯出盗贼，古来如此。
渐渐近了，静夜中，水流声愈发湍急。
火把举起，远远望去，但见重岩叠嶂、山形险峻，那些参天的林木在白天尚且隐天蔽日，夜晚更是凭添森恐。
再往前就要进入峡谷。
两侧崖壁夹峙，耸拔入云，行走其间，仰头而视，会发现天空只余一线，最是适宜设伏之所。
休屠正要开口提醒，萧元度竖起一掌，令队伍原地休整。
从马上下来，他屈起一腿坐在旁边的乱石上，接过休屠递来的糗粮胡乱吃了几口，又解下酒囊仰头灌了些酒水，这便算是对付了。
休屠食不下咽。
这地方有些邪门，让人很有风声鹤唳之感。
他瞅了瞅旁边精神奕奕的公子，问：“公子来过这里？”
不然怎么对地形如此熟悉？
萧元度当然熟悉。
被逐出萧家之后，备受打击之下，他一度一蹶不振，过得落魄不堪，孤魂野鬼也似到处游荡了数年，其后来到了九牢山。
这里险些成为他的葬身之所，却也是他重新开始的地方，他又怎会不熟悉。
萧元度没有说话，闭眼小憩。
没得到回应的休屠也不敢问第二遍，命队伍熄灭火把。
夜愈发的静。
一声鹧鸪啼叫刺破夜空，萧元度蓦然睁开双目。
“来了。”
山匪来了。
休屠忙叫醒众人，命他们持武器戒备。他自己则握紧手中钢刀，挡在公子身侧。
萧元度却是不慌不忙，站起身，往前走了数步，扬声道：“诸位既然来了，何不现身一见！”
话音才落，只听忽忽风响。
无数黑影奔袭而来，眨眼到了近前，将他们团团围住。
押送货物的这些人可不是萧府那些训练有素的府兵，武力上丝毫指望不上，胆气更是不够看。
他们拿钱来此，早做了送命准备，可面对凶神恶煞的九牢山恶匪，还是吓得腿颤身抖，手中刀剑纷纷落地。
匪众见状，哈哈大笑，是毫不留情地嘲笑。
亏他们见着人多，还做了两手防备，没想到是群软脚的虾蟹，今日这买卖做的实在松快！
为首的匪徒看向场中唯二镇定的两人：“你们俩是自裁呢，还是我送尔等一程？”
休屠啐了一声，横刀在前，愈发绷紧了神经。即便是他死，也不能让公子出事。
萧元度拨开他，对那匪徒道：“让你们头目出来说话。”
为首的匪徒先是一愣，随即重重一哼：“你还不配！”
萧元度抱臂，好整以暇：“配不配的，得由申屠竞来说。胡老五，你还不够格。”
这下莫说是被他称作胡老五的人，其他匪徒也呆了。
胡老五惊骇道：“你怎知我……咳，你说谁是胡老五？！”
萧元度不想与他废话：“叫申屠竞出来，就说他娘找他。”
“胡说！”胡老五旁边的喽啰怒斥，“我们老大的老娘早八百年就归西——哎呦！”
话还没说完，就挨了胡老五一记铁掌，头险些被拍掉。
胡老五那叫一个气：“没脑子就少说话，你把老大卖了知不知道！”
“……”萧元度摇了摇头。
这个胡老五，真是数十年如一日的不长进。
想来自己这只羊伪装的还是太瘦了，不值当大动干戈，所以才派了他来。
不过今日特殊。
每年今日，无论羊瘦羊肥，申屠竞都会自己出手。所以萧元度笃定，申屠竞一定就在现场。
等胡老五反应过来老大已经被自己卖了第二遍，眼神开始发虚。
在对方气定神闲地衬托下，终于绷不住了。
刚挨过打的那个喽啰接了示意，委委屈屈，飞速离去。
未久，一个高硕如塔山般的男子阔步而来。
满脸虬髯，粗眉怒目，一手握着一个金刚锤，锤头比人首还大。
不是申屠竞又是谁？
还未交手，休屠就暗道不好。此人绝非等闲，功力恐不输公子。
申屠竞到了近前，火把陆续燃起。
他看向萧元度，发现并不认识此人：“是你说我阿母找我？”
萧元度没说话。
胡老五指着他：“就是他说的！”
申屠竞握着金刚锤的双手紧了又紧，杀气迸现：“我阿母已经死了，就没人告诉你？”
胡老五得意一笑。
本来还可留他一具全尸，敢拿老大的母亲作筏子，这下非被捶成肉泥不可。
萧元度老神在在，压根没拿这威胁当回事：“你小名阿牛，左脚心三颗毛痣，人生中喜欢的第一个姑娘是村里的小芳，小芳后来为了一头真牛嫁给了别人，你伤心欲绝，打算落发出——”
“停停停！”申屠竞赶忙打断。
多亏一把大胡子遮丑，即便如此，他也算是颜面扫地了。
胡老五和一众匪徒已经听得一愣一愣。老大的人生还真是……跌宕起伏啊！
“这下你信了？”萧元度冲申屠竞抬了抬下巴。
申屠竞不信不行啊！许多事，他从来没跟人说起过。
“可……”可他娘确实死了。
“你是如何知道这些的？”申屠竞瓮声质问。
萧元度勾起唇角，泰然自若道：“你娘托梦给我的。”
-
姜佛桑这边还是毫无进展。
又过两日，五里外的大围村逢集。
缣娘仍抱着她那匹布出了门。
姜佛桑有别的事让冯颢去做，她和春融两个跟在缣娘后面一块去了集市。
冯颢本来有些不放心，姜佛桑说春融也会些拳脚，力气又大，不会有事。
没想到这次还真就出事了。
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