小强第一次上工地实习，是学校教授带队去的中南矿冶研究院职工宿舍楼。当时由于局限于建造技术和设备，一般都是建造六七层到八九层的砖混结构房子。
教授上课时曾经公开说过：在本省，本校土木系是专门培养设计师的，本省其他学校的土木系，建筑工程系，工民建，统统都是培养施工员的。这话虽然有些狂妄，但小强这所学校本来就是全国名校，学校的土木系更是在全国都是排在前五名之内，因此说要培养出几个设计师确实不是难事。
教授带着学生，亲临工地现场，从结构力学说到梁板柱配筋计算，从预防地震等级和抗震烈度说到柱筋搭接区的加密要求，主梁设置腰筋的抗扭作用，通长筋、贯通筋、放射筋的名称与作用和区别；再现场讲解砖砌体的规范要求与构造柱的设置要求等等。总之，一栋房子的建造或者一个构筑物的出品，都离不开建筑力学和材料力学以及施工工艺这三者的完美结合。最后教授总结出一句经典名言：“建筑是一项并不完美的艺术！”
此次与其说是实习，还不如说是亲临现场感受建筑艺术。小强因为早上喝了点凉水，坏了肚子，肚子里犹如翻江倒海一般，肚子痛一阵屁股就胀一阵，刚才听教授讲解就强撑着，直到教授说自由休息十分钟，他马上就跑去楼下找厕所。找到一处工地临时搭建的空房子，小强钻进去一看，原来是农民工宿舍。小强问厕所在哪？能借点纸不？有个小伙子二话不说，从床头找出一把草纸，将小强送到工地的公共厕所。小强一进去，差点裤子都没解得赢，“哗啦啦”拉得那叫一个畅快。
拉完出来，小强特意去向民工小伙道谢。民工小伙憨厚的笑笑，小强见时间还早，就问这个年龄比他小几岁的民工，今天怎么没上工地做事，小民工指了指躺在床上的一个人说：“哥哥病了，我要照顾他。”小强这才发现床上真躺着一个人。那时工地上的房子是民工用竹架板和架管自己搭的，睡的床当然也是竹架板垫底，睡上去是很硌人的。这个人就用一张草席垫一半盖一半，仅露出脑袋和一双光脚丫子，难怪小强刚进来没发现床上睡着个人。小强摸摸睡着的人的额头，发现烫得很。小强说：“你哥在发高烧呢！看医生没有？吃药没有？”那小民工摇摇头，样子可怜又无辜，让小强不由得想起自己小时候的事。小强正在沉吟怎么办，就听到有同学在外面喊他。小强对小民工说：“你等我一下！我马上会来救你哥的。”
小强来到外面，看到教授正在集合同学，准备返校。小强走到教授面前说：“老师，那里面有个民工快病死了。”教授一听，说：“哪里？带我去看看。”小强带着教授来到民工宿舍，指着床上的人说：“我刚才看了，发高烧！”教授亲自去摸病人的额头，皱紧了眉毛，他说：“是不得了啊！快叫几个人，把他抬到附近医院去。”小强马上喊来几个男同学，大家七手八脚的抬着生病的民工去附近的医院，那个小民工在后面紧紧的跟着。他仅仅知道是小强叫来的人，所以他就牢牢记着小强的相貌和实习工作牌还有校徽。
有同学熟悉这个地方，就指挥着同学抬着病人往这走往那走，很快大家就抬着病人来到一家医院。医院医生看这么多大学生抬着一个病人，还以为发生了多大的事，经过仔细检查，发现没多大的问题，于是挂了瓶吊针，开了些药，就问谁是病人家属，意思是要交钱了。小民工哪有钱，听他说，两兄弟做了两个月的工，没拿到一分钱，他哥哥生病两兄弟几天没做事，包工头甚至连饭菜票都不发了。教授一听，问起工地上的项目经理是谁，怒不可遏，当即从自己身上掏钱，学生几个也凑了凑，好在医药费也不是很多，大家就把钱给小强，由小强转交给小民工。小民工蒙蒙乎乎去交了钱，才想起出来感谢人家，哪里还找得到人！教授怒气冲冲早带着一大票学生回学校去了。后来工地项目经理带着一些礼品来看教授，据说被教授当场指着他鼻子骂了半个小时，原来被骂得莫名其妙的这个项目经理也是本校毕业的学长，也是来自乡村，当年颇受教授照顾。
小强去的第二个实习工地在城南，叫八四零八工地。这次小强在工地就不是到处走走看看这么简单了，他必须跟着施工员一起看图纸，一起测量放线，一起检查工地上每道工序施工。常言道大学三年变秀才，工地三年变土匪。那时候的工程质量才叫质量。那时候要得一个工程质量的鲁班奖是难如上青天，全省都难得拿到一个鲁班奖。最多评个省优，小强见过的最高级的得奖工程是部优工程。小强记得有一次跟这个得部优奖的项目部施工员上工地看主体砌筑，施工员看到砖墙砌得不好，勃然大怒，一脚就将已经砌好的墙体踢倒，要求重砌，砌筑队伍屁都不敢放。以致后来小强做工程管理，却不敢去踢人家砌的墙体了，因为时代越变迁，经济越发展，工人越来越少，到处都有事做，工人渐渐嚣张起来。你要踢他砌的墙，他会跟你玩命。
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