檀石槐生平充满传奇色彩。他的父亲叫投鹿侯，曾经在南匈奴的军队中服役，三年后回来家乡后，发现妻子居然生了一个男孩。三年没回家，这肯定不是自己的亲生儿子啊，便打算把孩子杀掉。妻子编了一个谎言，说是有一天在路上走路时，听到有雷声，便抬头看看天空，正好从天上掉了一片冰雹下来，落入她的口中，她吞下之后便有了身孕了。投鹿侯岂肯相信这种荒诞的谎言，把孩子丢弃于野外。但母亲还是悄悄地捡回来，交给自己的娘家抚养，并把孩子命名为檀石槐。也许因为出身的原因，檀石槐自小坚忍好强，身强体壮，而且有胆有识。有一回，邻近部落一个首领派人抢走他家的牛羊，檀石槐得知后，单枪匹马勇闯这个部落与他们打架，所向无敌，把被抢走的牛羊追讨回来，他的勇敢精神赢得了本部落人的尊敬，于是被推举为部落首领。此后，其部落开始强盛，后来他制定法律，置王庭，其他的部落纷纷归附于他，他成为草原升起的明星。向南势力扩张至汉帝国边境，向北与丁零国对抗，向东击败夫余国，向西侵掠乌孙国，占尽匈奴故地，地盘东西一万四千里，南北七千余里，在面积上可以媲美于大汉帝国，他成为鲜卑历史上最伟大的英雄之一。
鲜卑势力兴起后，檀石槐把贪婪的目光盯在南方的东汉帝国。
156年（永寿二年），檀石槐牛刀小试，侵入汉帝国的云中郡。东汉政府任命李膺为度辽将军，坐镇边疆。李膺乃是东汉名臣与名将，在此之前曾与鲜卑人有过多次交，锋，每次打仗时总是冒着枪林箭雨，亲临前线指挥作战。檀石槐认为李膺是块难啃的硬骨头，便转而进，攻辽东。
不想鲜卑人的运气实在不好，在辽东，他们遇到了一个军事天才，便是日后平定羌乱的段颎。此时的段颎是辽东属国都尉，得知鲜卑大军犯边的消息后，马上率领部前往抗击。段颎精于谋略，假称自己接到圣旨撤军。鲜卑人得知段颎撤军消息后，前来追赶，不想正中了段颎的埋伏。入寇的鲜卑骑兵，几乎全军覆没。这一战的失利，令雄心壮志的檀石槐备感挫折。然而，东汉政府却自毁长城，段颎非但没有受到表彰，反而因为诈称接到圣旨，被以“诈玺书”被判处两年徒刑。
由于东汉政府腐败无能，北疆的局势日渐严重。从168年到176年九年时间里，鲜卑六次攻打并州，四次进，攻幽州，一次进犯北地，侵略越来越频繁。177年（灵帝熹平六年）春季始，鲜卑的军队竟然在东、西、北三面同时发动对汉帝国的进，攻，前后共进，攻了三十余次。此时的鲜卑拥有十万大军，兵力之强，可以与当年的匈奴相媲美。）
而这次正是朝廷派破鲜卑中郎将田晏，会同乌桓校尉夏育，护匈奴中郎将臧旻共同出击鲜卑。总共五万大军，而这其中就包括侯成他们这三万新兵！所以失败可能也许是一个必然的结果！
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