其后其麾下群臣纷纷以各种祥瑞、图谶为由请求其继承帝位，刘备乃于建安二十六年（魏黄初二年）四月丙午（初六日，即221年5月15日）于成都武担山之南即皇帝位，宣布“嗣武二祖”（继承刘邦、刘秀），年号“章武”。
任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒，还没有他父亲益州士族领袖李同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许，吴将陆逊等屯兵秭归，被蜀将吴班击破。刘备军占据秭归，派遣马良联合武陵五溪蛮夷。
章武元年（221年），刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。
章武二年（222年）春季，刘备派遣黄权督江北水军，自率陆军进军。秋七月，被吴将陆逊在夷陵之战中打败，将军冯习、张南、傅肜、程畿等战死。
刘备退至永安，孙权听闻刘备驻扎白帝，非常害怕，派遣使者请和，刘备同意，至此蜀汉、东吴两方实力再度恢复平衡，他父亲李严也被提到了辅政大臣的位置上，实力虽然比诸葛亮差了好多，
但是有了益州本土士族的支持能让失去荆州的蜀汉内部更安稳一点，毕竟现在荆州士族实力衰弱，正是要益州本土士族出力的时候，不能让他们闹起来，还是要让他们出大力气的，在他生前身后都是很需要益州本土士族的支持，
益州本土士族崛起的这个机会不是那一个人便能给的，而是刘备兵败后的天下大势给的，他一手打压的益州士族也要由他再扶持起来为蜀汉出力…………
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