另一个版本的查士丁登基故事就平凡多了。据说，这位卫队领袖当上皇帝毫无悬念，他手握兵权，而且不惜重金收买元老院。有人猜测，对皇位如此热衷的并非查士丁，而是他年轻的侄子，后者做了大量的幕后工作，以保证自己的叔父能够荣登皇位。
已经68岁的查士丁是个政治上的新手，而且他的文化水平实在让人不敢恭维。他让人给他做了一个刻着“已阅（拉丁文legi）”的木制模板。这样他就可以直接使用紫色墨水给公文盖章而不用手写签名。查士丁非常依赖他聪明的侄子。就这样，查士丁尼成了他叔父的摄政王，罗马帝国实际的统治者，那时的他只有30多岁。公元521年，查士丁尼被授予了“执政官”的称号，这是源自共和国时代的光荣头衔。为了热闹地庆祝这一盛典，大赛马场里的角斗杀死了20只狮子和30只猎豹。后来，他的叔父罹患痴呆症，更多的重担压在了他的肩上。他修复了帝国与罗马教皇之间的裂隙，并且维持了皇室与元老院权臣之间的和谐关系。
普罗柯比（Procopius）是查士丁尼时期的宫廷史官，他的著述是我们研究那个时代历史的最好素材。[1]按照他的说法，查士丁尼是一位相貌平凡的人，“既不太高，也不太矮，身材稍微有些发胖；长着一张圆脸，但并不难看；他的脸色不错，即使经历两天斋戒也是如此”。查士丁尼在宫廷的权力日渐增长，相应地，他在君士坦丁堡街头巷尾的影响力也与日俱增。他和市井平民之间的联系以大赛马场里颇具实力的蓝绿两派为纽带。这两个派系各自饲养马匹，招募赛车手经营赌局，甚至组织文艺表演以吸引每场比赛之间闲着无聊的人们。绿党的支持者主要来自市中心，他们的对手蓝党则大多来自外城和城郊。随着时间的推移，蓝党和绿党渐渐发展成势力巨大的体育机构，甚至涉足政治和犯罪。贵族家庭会给某个党派进行赞助，以换取他们在大赛马场里呼喊己方的政治口号或者恐吓自己的政治对手。
两个党派都有自己的街头帮派，并称之为“游击队（partisans）”。蓝党游击队员常把自己打扮成匈人的样子，剃光前额，并狂野地把长发披散在脑后，以此震慑斯文的市民。而他们坐在赛马场里的时候，就会穿上昂贵的绣花长袍。这种长袍的袖子肥大，袖口收紧，看上去显得上肢肌肉异常发达。在赛场之外，他们敲诈勒索，干些小偷小摸的勾当，从事街头暴力，无法无天。查士丁尼对这些暴力和混乱视若无睹，反而公开表示支持蓝党。
和许多罗马贵族一样，普罗柯比在内心鄙视出身卑微的皇帝查士丁和他不安分的继承人。公元525年，查士丁尼让整个君士坦丁堡的人们震惊了，他宣布，他要迎娶全城最臭名昭著的女人，曾经是娼妓、舞女、喜剧演员的狄奥多拉。
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