之前，扬州城外这一败，数万大军灰飞烟灭，只剩下熙河军一部兵马一路跑回六合。
期间，为了提振军心士气，童贯与何灌默许了军将劫掠百姓的行径。
从扬州到六合一百多里路，沿途百姓民怨冲天，间或有人在太平军的支持下获得武器，对熙河军后队乱兵发起袭击，虽然两败俱伤，却也让何灌大为恼怒：这帮乱民，西军若非为了保境安民，又怎么会流落至此？
不过是取些财物罢了，又未伤及性命，这些刁民何故造反？
难道全都从了方腊？
想到太平军的可怖之处，何灌不敢耽搁，急命麾下加快行军速度，快些离开此处。
万一在这里耽搁太久，引来太平军的追兵，那可就大事不妙了。
唯一没有后顾之忧的就是驻扎在六合的折可存所部兵马了，他没想到自己因为中了贼人的声东击西之计，反而因祸得福，避开了扬州之劫！
眼下，折可存所部官军在六合过得很是滋润。
城内无贼人滋扰，酒馆、妓馆应有尽有，官军颇有些乐不思蜀。
宣和二年腊月三十，正是大年夜。
太平军击败西军，大获全胜。
为了庆祝胜利，犒赏大军，方腊使人备下酒肉，人人有份。
因为次日就要行军的缘故，方腊并未饮下太多酒水，只是喝了几碗便回房歇息了。
与此同时，一名身材圆润之人正与高邮军指挥使李源秉烛夜谈。
“李使君，你我俱是老相识，眼下，太平军连战连胜，十万西军尚且不是对手，试想，若是方公腾出手来，你麾下的五千高邮军可挡得住？”
李源皱眉说道：“陈泰，若非你我远亲，今日我便取了你的脑袋，以身事贼，此乃死罪！”
陈泰不是别人，正是睦州万年镇巡检，方腊起兵之后，在夺取建德军甲仗库之时将其擒获，后来，陈泰便一直从事后勤辎重事宜。
此番，闻听方腊意图征伐高邮，陈泰便毛遂自荐，说自己与李源有亲，愿意劝降！
“李使君，方公已然承诺，只要你部归降，可保你地位不失！”
李源冷晒一声，“我手下有五千兄弟，到了太平军那里，方腊能让我执掌自家兵马吗？”
“此事并非不可，只要李使君拿出诚意，交出投名状，方公自会让你满意！”
一个小小的巡检，加上一个八竿子打不着的亲戚身份！
若非陈泰背后有方腊做靠山，李源早就将他砍了，哪会让他如此惺惺作态。
不过，能够执掌高邮军一部人马，李源自非庸才，死于他手中的人物，只怕不知凡几！
“陈老弟，你有所不知，皇城司在我军中安插有眼线，我若归降，只怕必有人从中作梗！”
陈泰朗声说道：“李使君说笑了，此地乃高邮，又非汴梁！使君在此地经营多年，心腹嫡系不知凡几，难道还处理不了几个密探？若实在为难，使君可敞开营门，某这便去信卢俊义、石宝二位将军，令其挥师北上，替使君诛杀叛逆！”
李源脸色数变，最终强颜欢笑：“陈老弟莫急，且先下去安睡一夜，容某好生思量！”
毕竟是干系到身家性命的大事，多考虑一夜也是题中之义。
陈泰并未拒绝，只是正色道：“使君三思，西军尚且不敌太平军，高邮军便能抵得过吗？”
说罢，陈泰便出门而去，只留下怒火攻心的李源连连跺脚，仰天叹息。
有心腹幕僚从帘后踱出，低声劝道：“使君，事已至此，不如早做决断，刚才陈泰所言虽然直白，但却并未夸大，谭稹、王渊、王禀、童贯、刘延庆接连败于方腊之手，这般人物，绝非我高邮军所能抵挡的！眼下，童相公退军六合，我部外无援军，若是方腊大举来犯，使君该如何自处？”
“可方腊毕竟土贼出身，而且对世家大族颇为不善，某从未见过如此人物可以夺取天下，只怕跟着此人，有身死族灭之忧！”
“将军，眼下方腊尽取江南重镇，假以时日，江水以南必归其所有，以其治军之能，只怕划江而治不在话下，到那时，说不定便能取个从龙之功！”
李源叹了口气，“也罢，朝廷确实指望不上了，既然方腊这般能战，我便降了他！”
“李虎！”
“卑下在！”
“点四百精兵，去监军府上，一个不留，皆斩之！”
自古以来，监军便是朝廷用来监视地方兵马的强力手段。
眼下，李源既然要降，自然不能再任由监军活着。
“再去将陈泰请来！”
……
翌日，宣和三年正月初一，犹在扬州等候消息的方腊收到了李源的投名状：高邮军监军以及皇城司密谍三十人的首级！
说客陈泰犹在高邮军中，无论是自愿还是胁迫，这都无关紧要。
高邮军一降，太平军便可占据要道，直取楚州。
“善！陈泰果然不负众望，来人呐，即刻传令全军，某要两个时辰之后点校全军！”
“得令！”
方杰应诺之后，很快便去传令。
午时之后，方腊带着亲卫行至校场。
除却守城的方杰所部人马之外，尚有三万太平军于校场列阵。
只听得号角连连、鼓声骤响。
方腊在亲卫的簇拥下，威风凛凛地来到点将台。
亲卫大将牛皋开始点将：石宝、卢俊义、李俊、乔正……
各营军将一一应答。
接下来再按照花名册点检，三声呼喊之后没有赶到者，皆斩！
许久之后，三万军士齐至，无一人未至。
寒风萧瑟，日头却带来些许暖意。
三万军士队列齐整、锐气十足、无交头接耳之人，无喧哗不耐之色，个个身披甲，手持刃，面目坚定。
连番大战，方腊不吝赏赐，眼下，太平军终于有几分强军之态了。
要知道，为了练就这样一支兵马，太平军定期公开缴获，适时宣读，及时造册，赏罚公允，同时定期开展公审大会、诉苦大会，使得军卒忆苦思甜。
官军五日一练，十日一操，太平军便三日一练，肉食管够，而且由于分田到户的缘故，军卒们都有保家卫田的信念。
即便军卒战死，还有抚恤送给其家人，若是军卒孤寡无后，太平军会为其寻找养子，使其香火不绝，再无后顾之忧。
这样的军队，活着有赏赐，死了有抚恤，而且绝无人从中克扣！
与官军比起来，简直一个天上一个地下！
总有官军惊奇于太平军之士气，实际上，只要有人能够将上述手段施展于军卒之身，自然会得到一支强军。
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