天启元年三月十五日，努尔哈赤趁久经战阵的辽东经略熊廷弼被免职，率数万精锐的八旗军围攻大明帝国在辽东最大的据点沈阳。
沈阳被围后，明廷组建了一支由3000名白杆兵、3000名浙兵（戚家军余部）的援救兵团，援救沈阳。
当增援明军抵达沈阳郊外的浑河，并渡过浑河时，努尔哈赤已经攻陷了沈阳。
如此一来这支明军就陷入了孤军深入的窘境。
为此，明军迅速调整部署，以应对可能遇到的袭击。
明兵分为两营，周敦吉与副总兵四川石柱都司佥书秦邦屏先渡河，在北岸立营。而浙兵三千在南岸立营。
努尔哈赤再次采取集中优势兵力、各个击破的战术，先集中全部八旗主力进攻北岸的白杆兵。
白杆兵系明军精锐部队，各个身经百战，他们面对八旗军的突袭，并没有自乱阵脚。
他们人数虽少于八旗军，但都悍不畏死，使用的又是上带长刃下配有铁环的奇怪兵器，对八旗军有着很大的杀伤力。
八旗军连续发起多次进攻都被白杆兵打退，但架不住八旗军的人海战术，最终八旗在付出数千人性命的代价，全歼了北岸的白杆兵。
而后，努尔哈赤率军渡过浑河，直扑南岸的浙兵（戚家军），这支浙兵是当年戚继光戍卫北方长城的戚家军余脉。
他们还参加过抗日援朝战争，战斗经验非常丰富，当数万八旗军压过来的时候，戚家军并没有慌乱，他们列战车铳炮，扎营应对。
戚家军将领陈策、童仲揆、张明世、戚金等沉着应战，指挥戚家军将士以火炮、火铳、弓箭组成远、中、近的冷热兵器火力网，八旗军的进攻受到了巨大的挫折，损失格外严重。
最终，戚家军的火药用尽，八旗军趁机再次发起进攻，双方展开惨烈的血战……
最终，戚家军寡不敌众，全军覆没，陈策、童仲揆、戚金、张名世及都司袁见龙、邓起龙等明军将领全部阵亡。
浑河一战，建奴八旗前后阵亡雅巴海、布哈、孙扎钦、巴彦、雅木布里、西尔泰、郎格、敦布达哈、木布、禄汪格等战将，阵亡士兵过万。
这是努尔哈赤起兵以来损失最惨重的一次，是八旗军在一次战役中伤亡人数第一次超越明军，这也是名动天下的戚家军最后的荣光。
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