每一精兵，准许养子20人，孩儿兵在精兵的指导下，学习作战本领，勤学苦练，不少人成为机智勇敢攻城略地的少年战士。
李自成主要将孩儿兵用于攻城、后勤、巡逻、宣传鼓动等方面。
攻打城池时，当精兵与守军相持不下的时候，突然放出孩儿兵组成突击队，这些小兵担负着扒城、掘墙等任务，常常打的官军措手不及。
以攻打大明京师为例，京师是统治中心城高墙厚，可谓固若金汤。
李自成以精装五千童子攻城，孩儿兵全副武装，身手矫捷，从城东北攀墙而上，守军见到胆战心惊不敢上前，为攻占北京立下了战功。
李自成行军规定营兵不许多带辎重，繁重的任务就交给孩儿兵负责，农民军的银两也有孩儿军携带，极大地增强了主力部队的机动性。
李自成还组织了一批孩儿军进行宣传工作，以此招徕更多的人加入。如“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”
这些歌谣经童子兵传唱，农民军“均田免粮”的主张得到了广泛的传播。
孩儿兵也直接驰骋于沙场，面对敌人他们英勇善战，涌现出了不少杰出的军事将领。
吴三桂引清兵入关后，孩儿兵随同李自成于敌人大战于一片石，损失惨重。
随后孩儿军随李自成撤出北京，在后来军事战斗中由于减员无法及时补上，人数逐渐减少，李自成死后，农民军群龙无首，孩儿兵终消失在了战场上。
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