许应身后，巨大的青藤穿过山林，疯狂生长，舞动，随后渐渐力竭，倒下。
青藤下，掩盖着十三官吏的尸体。
许应前方，周阳浑身是血，被一拳砸在对面的山崖上。
山崖上，不知谁人所书，写着“无妄”二字。
“咻咻咻咻！”
四口宝剑射出，钉入周阳四肢，将他钉在山崖上。
周阳努力挣扎，怒吼，试图挣脱。
“周县令，我曾经很羡慕你们这些官老爷。”
许应狂暴的气息逐渐平静下来，看着被钉在山崖上的周阳，面色平静道，“你们鲜衣怒马，高高在上，是百姓父母官。你们所过之处，人人叩拜请安，敬畏你们如敬神明。你们们一声令下，一纸公文，便可让百姓进献家财，托妻献子！你们比神灵过得还要舒服！”
周阳停止挣扎，哈哈笑道：“许应，你想做官，何不早说？本官乃周氏子弟，安排你一个官职还不是轻而易举？”
他目光闪动，凤华树无声无息卷起一口口散落的宝剑，枝条飞舞，就在此时，一道剑光将这株妖树连根斩断。
周阳脸色一沉，不敢再有其他动作。
许应回忆起自己在蒋家田的生活，道：“神灵不过坐在供桌后，神龛上，接受人们叩拜和香火，一个月只吃初一十五两顿饭。祂们还要受民祈愿，调节风雨，满足人们愿望。而官老爷，拿着朝廷俸禄，锦衣玉食，走到哪里人们便跪到哪里，远胜神灵！小时候，你们鲜衣怒马路过，我站在路边，脸上满是泥泞，是你们马蹄践踏的泥水甩在我脸上。我多羡慕你们，我曾经憧憬我也能像你们一样。”
周阳暗暗催动傩术，笑道：“现在也不算太晚。我周家与你本就无冤无仇，只是你这个人有才华，所以打算武力胁迫你归顺。既然是一场误会，何必撕破脸皮？我周家可以给你安排官职。”
许应自顾自道：“我跟着干爹和祖父做捕蛇者的时候，晚上睡觉总是睡不踏实，总是惊夜，听到官老爷捉人，妇人惨呼，儿童夜啼，老妪跳墙逃命。白天时，我看到官老爷纵马入村，威风八面，劫掠如匪。那时，我就有个梦想，我也要想官老爷一样威风。”
周阳笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不会亏待你。”
许应继续道：“不过第二天，我看到妇人投井，汉子吊死在自家大门口，我那时就觉得，成为官老爷似乎也没那么好。”
周阳叹了口气，道：“我也时常感念民生不易，奸臣弄权，以至于上行下效。许应你既然有改革政弊的想法，更应该为官。你掌握大权之后，革旧鼎新，治理民生，岂不可以一展抱负？”
许应脸色黯然：“后来祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便担起照顾我的责任。我爹不是亲爹，却把我照顾得很好，拼死拼活干了几年，积累了点银子，买了两亩地。他跟我说，阿应，不要捕蛇了，你捕蛇的话，早晚会死在蛇口。他说，你种地吧。他买下地的第二天，官老爷就来收青禾税。”
他嘴角动了动，沉默片刻，道：“他没钱交，地被收走了，卖给了蒋员外。”
周阳微微皱眉，道：“缴税乃是王法，与我零陵的官吏无关。”
许应道：“我干爹哭了很久，说买地的钱是祖父用命换的，应该给我留着，让我将来长大娶媳妇。他说他对不起我，对不起祖父，他要把这笔钱赚回来。他就进山了，去抓异蛇。他好几天都没回来。后来我找到了他，他死了，中毒死的，连妖怪都不敢吃他。我把他背回来，和祖父安葬在一起。”
周阳道：“你有这样凄惨的过去，更应该投靠我周家，做个官吏。你做了官，便可以避免更多的人像你一样。”
“周老爷你错了，我向你说这么多不是为了卖惨求可怜，讨个官职干干。”
许应抬起头，目光直视他的眼睛，轻声道，“我之所以说这么多，原因是村里人告诉我，人死得不明不白，会变成厉鬼。而我的好朋友蚖七告诉我，对着尸体解释显得多此一举。”
柳枝缓缓从他身后飞出。
“所以，我在杀你之前，向你解释清楚我为何杀你。”
许应转身，柳枝如一道青虹，贯穿周阳眉心。
无妄者，至诚也。
所谓无妄，至诚于心。
许应的作为，只是诚于心而敏于行，说要他死得瞑目，就要他死得瞑目。
周阳双目瞪圆，发出一声惊天动地的怒吼，死不瞑目。
许应回头看了看他的神态，摇头道：“村里人多半是骗我的，我解释得这么清楚，他还是死不瞑目。以后还是杀过之后再解释，比较稳妥。”
这时，大钟从许应脑后飞出，道：“阿应，你知道你为何实力提升如此迅捷，能快速斩杀这么多傩师吗？”
许应不解。
“因为你是炼气士。”
大钟幽幽道，“你采气期已臻绝顶之境，见体内玄关，即将叩关而通天河。到那一步，掌握神通，才是真正的炼气士。”
“这一步走出，你将不同于世人。”
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