除了尼尔以外，诗社所有宣过誓的成员都在吃饭。能看出来孩子们——查利、诺克斯、托德、米克斯和皮茨吃起来很费力，他们看上去笨手笨脚的。
老哈格尔走过来关切他们：“查利先生，怎么了，孩子？你们吃饭有困难吗？”
查利拒绝回答：“没有。”
哈格尔看着孩子们，语气有些担忧：“米克斯先生、诺克斯先生、托德先生，你们通常是用左手吃饭吗？”
孩子们：“不,先生。”
哈格尔：“那为什么你们现在用左手吃饭？”
孩子们互相看看，诺克斯代表他们说话：“我们认为打破旧习惯会有好处，先生。”
哈格尔搞不懂他们：“旧习惯有什么不对吗，诺克斯先生？”
诺克斯一本正经：“它们维护机械的生活方式，先生，它们限制你的头脑。”
哈格尔：“诺克斯先生,我建议你少操心打破旧习惯，多操心一下建立好的学习习惯。明白吗？”
诺克斯：“是，先生。”
哈格尔：“这话对你们所有人都适用,现在用右手吃饭。”
哈格尔盯着他们，孩子们服从了。他一走开，查利就换了手，又开始用左手吃饭，其他人也一个接一个地换了过来。
尼尔进来了，神情严肃而又痛若，他一言不发，坐到桌旁他的座位上。
尼尔：“我爸来了。”
托德问：“你得放弃演戏了？”
尼尔：“我不知道。”
查利：“你干嘛不跟约翰先生谈谈这件事？”
尼尔绝望：“那有什么用？”
查利：“可能他会有什么建议，可能他会跟你爸爸谈谈。”
尼尔：“开什么玩笑！别出馊主意了。”
约翰住在一栋宿舍楼的二层，但可以从楼外面直接进去。查利、托德、皮茨和尼尔站在门外，查利敲门。
尼尔：“这太蠢了。”
查利：“总比什么都不干要好。”没人来应门。
尼尔：“他不在家。”
查利试着推门，门开了：“我们等他。”
其他人：“查利！奴旺达！”
查利没出来，孩子们抗拒不了好奇心，犹犹豫豫地也跟着进去了。
约翰的房间里家具简单而且朴素，房间看上去几乎有一种孤独感。孩子们站着，环顾四周，心情不安。
皮茨低声说：“奴旺达，我们不该进来。”
查利和其他孩子打量这个房间,门边地板上有一只箱子，床边放着几本书，查利走到书桌前。
查利发现了些什么，叫唤道：“哇，来瞧瞧她！”
桌上摆着一只像框，里面是一位20多岁的漂亮姑娘的照片，照片旁是一封写了一半的信。
查利拿起来，开始读：“我亲爱的杰西卡。没有你……我有时太孤独了。我让自己心情舒畅的办法就是凝视你美丽的照片或闭上眼睛想像你灿烂的笑容——但我贫乏的想像只能勉强代替你本人。喔，我是多么想念你啊，我但愿——”
别的孩子感觉到房间里又有了其他人，他们从查利身边走开。查利突然停下来，看见了约翰先生。
查利感到尴尬：“你好！”
约翰平静地把信从查利手中拿过来，叠好：“女人就像教堂，孩子们，一有机会，就该顶礼膜拜。”约翰打开一只抽屉，“你还打算翻寻什么，查利先生？”
查利尴尬得想找个地缝钻进去：“对不起。我,我们——”
约翰把信放进抽屉里，关上抽屉,查利环顾周围，向朋友们求助。
尼尔走上前解释道：“哦，船长，我的船长，我们来这儿是因为我想跟您谈件事。”
约翰看着他们：“好的。”
尼尔：“实际上，我想单独跟您谈。”于是查利和其他人露出了如释负重的表情。
皮茨：“我要去学习了。”
其他人也赶紧应和：“是的。再见，约翰先生。”他们逃也似地往外走。
约翰：“随时欢迎你们来。”
孩子们：“谢谢您，先生。”
皮茨在出门时低声说：“该死，奴旺达，你这个白痴。”
查利：“我忍不住。”
约翰忍不住偷偷笑了一下，房间里只剩尼尔和约翰先生了，尼尔走来走去，环视四周。
尼尔不知如何开口：“天哪，他们给你的地方太小了，不是吗？”
约翰故意挖苦道：“可能他们不想让世俗的东西分散我教学的精力。”
尼尔：“你为什么要这样？我是说，你一直在讲只争朝夕，我本以为你会出去看看这个世界或干点儿其他什么事儿。”
约翰：“啊，但我现在就是在看世界，尼尔，一个新世界。看一个像你这样的学生生根开花，值得我去做任何事。这就是我回这儿的原因，像这样的地方至少需要一个我这样的教师。”约翰为自己的玩笑话笑了一下，“你来这儿就是为了跟我谈教学？”
尼尔：“约翰先生，我父亲要我放弃在亨利中学的演出。当我想到‘只争朝夕’和其他这些东西时，我觉得自己像是给关在了监狱里！我是说，我明白他的意思。我们家不像查利家那么有钱，但他甚至从来没问过我想要什么就为我设计好了将来的生活！”
约翰：“你不能为别人而活，尼尔。你只能为自己而活。你有没有把你刚刚告诉我的这些事告诉你父亲？你有没有把你对表演的热爱表现出来，让你父亲看到？”
尼尔：“你是不是在开玩笑？他会杀了我！”
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