此时的无锡主街之上，已经是张灯结彩，美轮美奂。
无锡城中河上，画舫彩舸，歌儿舞女，妙音不绝。
两人一时走神，此情此景，皆误以为重临秦淮之夜。
这时，走过一对眷侣，相依相偎，说说笑笑，游览着无锡城的流光溢彩。
吴伟业揽起卞赛的臂弯，相视一笑，情深深几许，尽在不言中。
楼头檐下，挂着画彩灯笼，一路行去，颇有身处盛世之感。
街上，人流不息，戌时，夜空中，绽放了焰火，是无锡百姓因官府布告而喜极庆贺。
经历了战乱，无论贫富，人们似乎都很珍惜这良辰美景。
吴伟业心中感叹不已，若不是潞王雄才大略，力挽狂澜，今日，又岂能见到这般景象。
恐怕，到那时，楼头檐下，挂的不是灯笼，而是人头。
吴伟业行至一处钱庄，正准备入内，用身上的银锭换些碎银，以便花销。
刚要进门，就见迎面走出一人，只一眼，便觉得此人有些眼熟。
那人也瞥了一眼吴伟业，便擦肩而过。
吴伟业回头追望，凝眉沉思。
“吴郎，发生何事？”
“那人颇为面熟，突然想不起来。”
“可是南都故人？”
卞赛一言，吴伟业顿时脑中灵光一现，想起来了！
阮大铖！
阉党阮大铖！
崇祯八年，流贼入徽，阮大铖避祸南京，广召勇士，当时复社正兴，复社名士憎恶其小人所为，联署《留都防乱公揭》驱赶阮大铖。
文曰：其恶愈甚，其焰愈张，歌儿舞女充溢后庭，广厦高轩照耀街衢，日与南北在案诸逆交通不绝，恐吓多端。
吴伟业当时也曾在这份《留都防乱公揭》上署名。
他曾在南京见过阮大铖几面，对其印象深刻，所以时隔多年，依然识得其样貌。
尽管阮大铖已经苍老许多，但还是被吴伟业认出。
前番潞王殿下诛了马士英，阮大铖逃遁，没想到竟然又出现在了这里。
这阉党余孽，来无锡作甚？
吴伟业顿时心中警惕起来，据他所知，马士英与阮大铖早已与清廷有所往来。
阮大铖出现在无锡，必有所图。
于是他匆匆换了碎银，带着卞赛下榻在了一处客栈。
安顿好卞赛，他只身夜出，急匆匆赶往无锡县衙。
此时，已经戌时中，无锡县衙依旧府门大开，一片通明。
公堂之上，知县冯厚敦正在灯下批阅着公文。
忽有衙役来报，说是有自称吴伟业者求见。
冯厚敦自是知晓吴梅村之名，于是便匆匆起身，亲自前往相迎。
吴伟业站在门前，见一身穿公服的知县匆匆走来，不禁心中感叹，有此等勤政的百里侯，难怪这无锡如此迅速地恢复了繁华。
“在下吴梅村，深夜叨扰百里侯，实在抱歉。”
“下官冯厚敦，拜见吴主事！”
冯厚敦知道吴伟业是当今的礼部主事，因为礼部常有公文下发，上面署名，就有吴伟业的名字。
再加上江南之地，吴梅村之名，早已人尽皆知。
“今夜是论私不论公，冯知县不必如此。”
“那冯某便称一声梅村兄了。”
“自无不可！”
“梅村兄，入内说话，请！”
冯厚敦将吴伟业请到了公堂之内，又吩咐杂役上了茶水。
吴伟业见公案之上，公文堆叠，便知无锡庶务繁忙。
冯厚敦坐在了吴伟业对面，摘下了乌纱帽，放在了手边的案几之上。
堂中灯火明亮，这时，吴伟业才看见了冯厚敦那满头白发。
吴伟业顿时一愣，这冯厚敦的面容，看上去与自己差不多年纪，竟然满头没有一根黑发。
“冯兄，你这白发......”
“嗨！这是守江阴时，急火攻心，大病不起，以致一夜白头。”
“原来如此，江阴惨烈，吴某实难想象，冯兄高风亮节，某深感钦佩。”
“此皆赖江阴军民同心死义，冯某何足道哉。”
潞王曾下令在江阴筹建英烈祠，以祭奠江阴死难军民，这件事，礼部也是有所参与，故而吴伟业在文档之上略有所知。
今夜见冯厚敦这三千白发，当时之艰难，可见一斑。
两人闲话稍叙，吴伟业便说明了来意。
听到阮大铖出现在无锡，冯厚敦惊讶不已，当即面沉如水。
正当吴伟业提醒他多加关注之时，冯厚敦忽然想起了数日前，县中快班捕头率队往高桥缉盗，回报之时，曾提起过高桥士子近日来屡屡云集聚会，扬言要北上参加科举，博取功名。
当时缉盗之案颇大，冯厚敦并未重视这一消息，只当是这些士子酒后狂言，空谈戏言。
毕竟当时的士人，多好清谈。
但现在，冯厚敦感到了一丝不对劲。
想到这里，冯厚敦突然惊愕起身，急急回到了公案之前，一通翻找，找出了一封公文。
这是绍兴府与嘉兴府联名签署的一封公文，上面是通报了上月绍兴与嘉兴的人口失踪报官详目，并请无锡协查。
因为无锡控扼运河与太湖，乃交通枢纽，所以这两府向无锡发来了协查公文。
本来这样的公文并没有那么重要，因为人口失踪这种事，实在是多如牛毛，尤其在这新收失地，更是海量。
通畅都是将名目下发给各班捕快，张贴寻人告示，能找到最好，找不到也没有办法。
但冯厚敦向来事必躬亲，所以他看过这份失踪名录。
现在再看，冯厚敦发现了这份公文上的失踪人名，大为异常。
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