得知清军主力回师的消息，几人愈发感到时间紧迫。
江阴县城就像是一叶小小的孤舟，举目望去，四面皆敌。
堂中，再次陷入了沉默。
那背着大刀的汉子靠着堂柱抱臂而立，他叫邵康公，三十多岁，擅长武艺，人材出众，县里传闻他可以力敌几十人。
陈明遇听说了他，便请他为将。
这段日子，邵康公主要负责探查敌情，联络各乡堡。
杨舍营，始设于嘉靖三十七年，筑堡城设营，现任守备名叫沈廷谟。
“不必沮丧，无他，唯死战尔！”阎应元鼓励几人道。
陈明遇也是很快恢复平静，自举旗开始，早就已经做好了以身殉国的准备，此时，又何必担忧呢？
“然也！”冯厚敦赞同道。
只有顾元泌一直心不在焉，也不搭话，默默坐在那里发呆。
阎应元与陈明遇、冯厚敦盘算着守城的物资储备。
前任知县林之骥挂印去职之后，县衙中留下的物资盘下来折合白银一万两。
城中，因为之前镇江官军溃败，路过江阴时遗弃了不少武备，储备有火药三百瓮，铅子千石，大炮百座，鸟枪也有千张。
这几日，陈明遇也组织各乡赶制弓箭，收集滚石擂木，熬制草药金汁。
几人盘算一通，心中也算是安定下来，物资也还算是够用，如果敌军攻势较轻，支撑月余应该问题不大。
这时，顾元泌起身，向几人告辞道：“我先走一步，家中还有要紧事，告辞！”
“嗯。”陈明遇简单应了一声，也不在意，反正顾元泌在也没什么用，走了也好。
几人正要继续议事，忽然，阎应元麾下的家丁来报，说城西清军有了动作，朝着西门开来，已经驻在葫桥镇。
阎应元闻讯，便让赶紧带人离开察院，亲自前往西城查看情况。
陈明遇则是前往城西北的县衙坐镇，冯厚敦匆匆去点检物资。
出察院大门，河道对面便是儒学，向东先过虹桥，随后再折向西走书教桥到达西城下，在西南角，便是西城门，名叫天庆门，这里紧邻着社学，附近还有一座玄妙观。
目前，社学与玄妙观都被征用，给守城的义勇轮换休息。
兵备曾化龙在此守卫，此时，他已经带着义勇登城，准备与清军作战。
城下的社学中，众多老弱妇孺忙得不可开交，在这里做着热乎乎的吃食。
玄妙观中，几名曾化龙的家丁正热火朝天的冒雨训练着民壮。
“阎典史！”
“典史！”
一路行来，不断有人向阎应元问好。
很快，他便来到了天庆门的城楼上，原本江阴是土城的，后来在嘉靖三十一年建成砖城，嘉靖三十三年的时候，时任知县金柱加固加高了四面城墙，疏浚了护城河。
现在的城墙高达二丈二尺，大约七米高。
兵备曾化龙正冒雨了望敌情，只是水气太大，能见度极低，什么也看不清。
“曾兵备，情况如何？”阎应元走到了曾化龙身边，看着远处问道。
“阎典史，葫桥的乡兵已经退回了城中，宗灏纠集了一千人，看样子是想打一下。”曾化龙汇报道。
“这是急着给他们的主子表现呢，既然如此，趁着清军主力未到，先灭了他！”
“阎典史的意思是？”
曾化龙心中一惊，上次乡兵联手在秦望山歼灭了宗灏的几百人，但这次不一样，据退回来的乡兵说，这次宗灏把常州府城内的几百八旗兵都带来了。
“这几日训练出了多少兵卒？”阎应元问道。
“四城分训，现在应有五千之数。”曾化龙心中算了一下，大概估计道。
这段时间他和张调鼎没日没夜的训练新兵，组建了一个新兵营，合起来差不多有五千多人，但这毕竟是新兵，战斗力可不好说。
阎应元点点头，心中有了计较。
“选新兵营三千精锐，组成天庆营，由我提调，任邵康公为营将领营兵速至天庆门集结待命。”
“是！”
说罢，阎应元将几支刻有“大明中兴”的令箭分别交给了身后的亲兵前去传令。
“曾兵备，劳你与张兵备抓紧训练，尽快组建其他三营，以三门之名命名。”阎应元又交待道。
“乃是东门春晖营，南门朝宗营，北门澄江营，西门天庆营？”曾化龙问道，想要确认一下。
“没错，趁着清军尚未围城，咱们还有机会轮战练兵！”
“在下明白了，还是阎典史想的周全。”
两个时辰后，潇潇雨歇。
天庆门附近的城墙下，邵康公带着三千士卒整装待发。
阎应元已经披好了甲，带着他的家丁王进忠与来自祝塘的五十亲卫来到军前。
一眼看去，队列颇有模样，但那一张张年轻的面孔上，还是写着紧张与恐惧。
阎应元走到了最前排的士卒前，这个士卒看上去似乎一脸兴奋，手中握着红缨枪，穿着不知道从哪儿弄的官军胖袄。
因为县中没有那么多的官军制式鸳鸯袄，后面的士卒穿着则是五花八门，倒是手中清一色配上了明军的柳叶刀。
看着眼前跃跃欲试的少年，阎应元问道：“你为何不怕？”
那少年一愣，然后莫名其妙的回答道：“为何要怕，我等北街少年，向来好斗，与其与自己人斗，不如和鞑子斗！”
话毕，站在他身边的几名年轻士卒纷纷出声附和。
北街少年？阎应元恍然。
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