这时，身后赶来的步卒只有两万多，其余的不是跑散了就是被明军砍杀了。
“将军，追兵已不足三里！”
听到部下的汇报，许定国愤恨不已，一时间有些不知所措。
本想包明军的饺子，没想到最后自己成了最里面的馅。
“娘的，转头，迎战！”
“可兄弟们已经没力气了！”
“去你娘的，难不成他们想死？”
见许定国戾气深重，那副将不敢再说，心中狠狠骂了两句，便拍马调头，收拢步卒，准备迎战追来的明军。
许定国目光狠厉起来，他要钉在这里，然后等外围的友军狠狠绞杀明军。
今天就算是部下全拼光了，他也要耗死明军。
“去，你们去督战，谁敢后退，就地斩杀！”
许定国恶狠狠地朝着周遭的亲兵说道。
数百骑兵领命，前去步卒身后督战。
回头看了一眼吕城镇，许定国眼珠一转，独自策马，顺着运河向北跑去。
吕城镇的吴易没有轻易出击，在派出了数员斥候探明情况后，吴易这才派出了五千士卒出击，夹击拦截忠贞营的许定国部。
明军忽然前后夹击，让原本就已经力竭的许定国部的清军直接溃散。
那副将见状，拨马就跑，负责督战的许定国的亲兵也被乱兵裹挟，根本没有发挥作用。
甚至还有人被自己人暗戳戳弄死在了夜色之中。
在吴易部的接应下，忠贞营主力终于进入吕城镇，暂时安全。
一进镇子，许多明军士卒瞬间泄了气，在镇子中当街躺下，横七竖八的睡了起来，任人叫喊也醒不过来。
张国维见到了吴易，对这位白巾水师将领十分感激。
“今日若无吴副总兵来援，后果不堪设想！”
“制台言重了，都是阎总兵运筹帷幄。”
“好一个阎应元，当是帅才！”
“制台，清军主力尚在来袭路上，转眼便到，咱们是撤还是守？”
张国维略一沉思，鏖战一夜，人困马乏，根本无力再有所动作。
倒不如先守一阵吕城镇，令士卒歇息一下，随后通过水师舟船，大军退到运河南岸，返回常州境内。
吴易自无不可，守住吕城镇几个时辰，他还是有信心的。
张国维又派人唤回了郝摇旗部，此时，忠贞营三部人马仅剩五万，折损极大。
吕城镇内，田见秀正在组织人马乘水师舟船渡河往南岸暂歇。
吕城镇太小，挤不下数万人，只能马不停蹄的转运。
清军的三路主力赶到，将近十万人马，无边无际。
总兵张杰，黄名见明军已经拿下了吕城镇，又见运河上明军舟船无数，稍一合计，便觉得若是攻打，必然棘手。
他们轻兵追击，没有什么大型火炮，吕城镇虽小，但是寨墙修的坚固，若是顶着明军火炮强攻，恐怕损失不小。
“张总兵，我看到此为止吧！反正今夜也算是大大胜，前后斩杀明军三万余。”
“黄总兵说的有道理，穷寇勿迫，这吕城镇没丢，尚有可为，现在丢了，口袋已漏，强攻无有意义。”
两人对视一眼，会心而笑，反正丢了吕城镇的是许定国，这账怎么算，也算不到他们头上。
明军撤离已成定局，何必再耗费自己的兵力，为许定国兜底呢？
张杰与黄名心中都有着自己的小九九，两人心照不宣地选择了后撤。
从北边南下的清军都统巴哈纳见友军竟然后撤，猜到了他们的想法，不禁十分鄙视。
但他也不愿意主动去攻明军，毕竟八旗勇士已经不能再损失了，这是出征前，勒克德浑召见他时，说的最多的一句话。
今夜已经重创明军，也算是对南京有了交待，巴哈纳虽然不齿友军的做法，但他老老实实选择了坐观明军撤退。
于是战场变得奇怪起来，清军十万，囤在吕城镇东西北三面，瞪眼看着明军有条不紊地自运河上撤到南岸去。
吴易也懵了，面对十万大军，他做了半天的心理建设，又是求祖宗保佑，又是激励士卒，结果等了半天，对面居然后撤了！
得知情况的张国维瞬间便看透了清军的想法，不禁对着身边人嘲笑道：“狗改不了吃屎，这是得了好处便想保存实力，不愿再拼命了。”
徐孚远点点头，说道：“这等人，投了鞑子倒也好，省的祸害咱们大明。”
“哈哈哈，此言有理！”祁彪佳笑道。
此时，他们已经乘着快船登上了运河南岸。
一直到了天色大亮，明军忠贞营残部全数安全转运至运河南岸，朝着常州府回转。
吴易也率部撤回船上，统帅水师撤离。
张国维骑在马上，北望运河对岸，哀叹连连。
他身侧的祁彪佳与徐孚远也面色落寞。
田见秀眼睛红润，泪珠在眼眶中打着转。
这一仗，忠贞营折损了近三万人，这都是跟着他东西南北，辗转数千里尘土的弟兄，都是大顺军最后的精锐。
旭日东升，天气晴朗。
金色的光辉洒在了大地上，增添了些许色彩与温暖。
刘芳亮伏在马背上，困得昏睡了过去。
郝摇旗豆大的泪珠不断滚落，别过头去，不愿让士卒看见自己落泪的样子。
他麾下损失极其惨重，几乎去了一半，这些兄弟，远离故土，死在了他乡，他郝摇旗心中有愧啊！
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