黄蜚率领水师最先出发，他们要顺水返回嘉兴，再转入运河之中，直奔无锡。
王之仁部其后拔营，走陆路往青浦、千墩镇一线。
朝阳初起之时，焦琏领踏羽营出动，大军连带着伤员一起，全部出发，只留下了一座座空营。
焦琏计划将各部伤员安置在青浦县城休养，如此一来，既可保证青浦治安，又能在伤愈之后，尽快归队。
及至正午时分，华亭知县万寿祺率领城中士绅市民出城犒军。
来到了城西的军营外，见营中无人，一片空荡，众人面面相觑。
万寿祺一时无言，远望西边烟尘飞起处，整肃衣冠，郑重一拜。
王师劲旅来如风，保境安民显赤忱。
秋霜覆甲清白处，律令雄兵风纪深。
“这才是我大明的兵马！”
“潞王殿下有此军纪严明之师，平定天下，指日可待。”
“谁说不是呢？与以往的兵匪简直就是天上地下之别。”
华亭的士绅们纷纷交口称赞，对潞王之军好感丛生。
万寿祺知兵祸已久，从前朝廷兵马所征之处，搜刮甚巨，其祸远在匪患之上。
地方还要卑躬屈膝以迎，若无犒军之举，大兵甚至会分毫不动。
他本按惯例，连夜组织城中百姓劳军，没想到，这支兵马竟来去如风，不趁惯例。
这让万寿祺颇为感慨，对潞王之人，更为好奇。
犒军不成，万寿祺便带人回转，开始梳理华亭民生，革除弊政，救济困苦。
就在大军回返苏州之际，清军都堂土国宝部、都统李国翰部六万人马围困无锡。
无锡知县冯厚敦乃原江阴训导，此等场面，尚不能惧之，他主持县事以来，首重武备，按朝廷政令，组建了县兵三百，分由左右都尉率领。
除此之外，无锡青壮也被编排行伍，每月三训。
所以清兵围城，冯厚敦稳坐县署，调度自如。
城中青壮按寻常所练，在县兵率领下，各就各位，登城守备。
土国宝本以为无锡是空城一座，没想到竟忽然竖起战旗无数，城头之上，更是人影幢幢。
这不禁让清军犯起了难，若果真攻城，还不知需多少时日，届时明军要是来袭，恐被夹击。
土国宝乃是狡猾之人，见无锡城高池深，守备有序，不可一鼓而下，于是便引兵继续向东，奔往常熟，与张国勋汇合。
李国翰见状，也不敢贪恋无锡，只能紧随其后，往常熟进兵。
半道之上，两部人马碰上了也在向东急进的于永绂部。
于永绂对两部冷眼相看，也不派人联络，只顾自己行军。
李国翰派人往于永绂军中联系，却惨遭于永绂拒绝。
无奈之下，只能各自行事，于永绂对于抛弃友军的行为，耿耿于怀。
此番他往常熟，就是奔着张国勋去，你要我死，我就活在你眼前，让你难受！
三部人马八万余，分三路齐头并进，逼近常熟。
新任常熟知县乃是潘柽樟，此时，他已经得知了有清军正从北边袭来。
常熟无兵，潘柽樟新任，县中还未组建起县兵，但其乃忠正之人，他号召城中百姓闭城自保。
百姓闻其言，皆愿从之，此前江阴事迹，早已传遍苏松，受江阴感召，常熟亦不愿降。
潘柽樟得百姓支持，大喜，阖城男子踊跃登城。
他又组织工匠封堵各处城门，沿街设置障碍阻拦。
当张国勋领兵赶到之时，骤然一惊，顿时勒马驻足，面布疑云。
只见常熟城头，偃旗息鼓，不见一人，而北城门却大开，一眼望去，亦不见人影。
清军众将头脑发懵，不明觉厉。
王定国皱眉观察片刻，勒马上前，向张国勋说道：“实在诡异，还是先多加探查，再行入城！”
张国勋深以为然，急忙遣游骑外出，详加探视。
不多时，便得到回报，常熟三门紧闭，唯这北城门大开。
“这......”
王定国语塞，一时心中也有些拿不准了。
此前虽然知道苏松空虚，可现在明军水师已经赶来，谁知道有没有半路往苏松投送兵马。
张国勋赌不起，一旦中计，便只能命丧江南了。
眼下明军已经把控长江，他们再无北渡之机，只能在这明军腹背游击辗转，以待时局变换。
“我观城头，恐有卧墙伏兵。”
张国勋举着千里镜观察着城头，他在一处垛口瞧见了露出的一缕红缨。
王定国脸色阴沉，真假难辨，犹豫片刻后，他决定派遣所部三千骑先行入城试探，以为大军开路。
张国勋欣然答应，如此，便可知城中虚实。
可就在王定国转马之时，忽然城头生变。
只见城头之上，出现一人，圆领青袍，乌纱冠带，挺身立在了砖墙跟前，俯瞰城下清兵。
王定国动作一顿，张国勋亦是抬头对望。
“汝是何人？！”
王定国眯眼喝问道。
城上之人闻言，抚须大笑起来，浑然无惧。
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