崇祯十七年四月二十四，扬州府东关，绵延数十里的大船，顺着京杭大运河南下。
大船所经之处，大小船只纷纷避让，就在人们惊诧的目光里，大船接近渡口开始靠岸。
一队队训练有素的士兵快步下船，先头部队一千余人于码头稍作整备，便立刻开赴扬州城。
此时扬州知府张全义也已经收到消息，等他赶到东关时，扬州城东门已经被人接管。
张全义满头大汗，一时不知如何是好。
只见军士之中走出一人，“阁下便是扬州知府张全义？”
张全义忐忑道：“下官正是张全义，不知将军有何贵干，为何擅自据城？”
那人掏出一份圣旨，高举头顶，“本将乃是大将军府麾下旅将曹鼎蛟，奉圣旨镇守扬州府，不知张大人有何异议？”
“大将军府？镇守扬州？”
张全义虽然有些懵圈，可这些关键信息却是听的清楚，“曹将军有礼，不知下官可否检验一下圣旨？”
曹鼎蛟点了点头，这人倒还有些当担，随即将手中圣旨递过去。
张全义恭敬接下，打开一看，果然是圣旨不假。
“曹将军，请。”
随着时间推移，大军尽数登岸，不多不少正好一万。
此次，曹鼎蛟奉命南下，目的就是早在南方打入一颗钉子，之所以选择扬州，没别的原因，就是这里有钱。
随着曹鼎蛟大军入驻，扬州府的军事等级上升了好几个级别。
只是曹鼎蛟虽然接管城防，同时在乡间招募良家子入伍，其他却没有任何动作，就算城中大户轮番邀请，也是避而不见。
一连数日皆是如此，众人以为他是在为出兵金陵做准备。
就在众人惊疑不定之时，远在百里之外的金陵却是风云变色。
金陵城下，神策大将军左良玉陈兵四十万，真是气吞万里如虎，威风凛凛不可一世。
四月初，左良玉自称神策大将军，于武昌起兵四十万，进逼金陵。
数日之前，左良玉便攻破安庆，吕大器兵败入金陵。
至于左良玉为何起兵，其实不过是嫉妒而已，朱思明在北方混得风生水起，甚至受封夏侯之爵。
反观他这个崇祯宿将，征战多年，屡立战功，反正他是如此认为。
他这么优秀，这么牛批，而且手握重兵，居然就得了个镇南伯，实在是岂有此理，此理岂有。
为此左良玉气得肝疼胃疼，最后就有了三家江心之会。
本来也没准备立刻起兵，毕竟瘦死的骆驼比马大，只是凡事不由人。
江心之会不久，便有人向吕大器告发，吕大器一听知道事情大发，本来也准备暗中行事，不想次日左良玉便知道吕大器知道他的秘密。
事情有些绕口，结果却十分简单，左良玉当场就要拿下吕大器，不想吕大器早就收到消息，已经逃到安庆。
左良玉无奈，只得仓促起兵。
为了压过朱思明的风头，于是号称神策大将军。
却说，金陵城外，神策大将军左良玉此时正有些愁眉不展。
至于为何？
很简单，强攻三日，可金陵城却纹丝不动。
这就有些抓瞎了，起兵以来也算顺风顺水，却不想在金陵碰了一个钉子。
他左大将军身经百战，对于金陵那些勋贵老爷兵，向来是嗤之以鼻。
在他看来，只要他大军一到，这些人哪还不望风而降。
只可惜他高估了自己，低估了敌人。
金陵守备魏国公虽然没啥本事，也不是啥好鸟，但是他清楚知道，他家的魏国公是哪儿来的，若是没了大明朝，他啥也不是。
再说金陵城终究还有四五万守备营，哪怕水分极大，打折又打折，好歹也有万把人，重赏之下，这些人也算卖力。
再说，左良玉麾下大多扫地为兵，而且匪性不改，指望他们拼命，无异于登天。
“侯公，听说贵公子正在城中，不如请他联络城中将士，只要接应大军入城，本将军封他万户侯。”
左良玉倒也不笨，知道坚固的城墙要从内部攻破。
至于这位侯公，不是旁人，正是左良玉的恩主侯恂。
前番侯恂救援开封不利，他被罢官，之后逃到扬州，后来又去了九江，本想混些功劳，却没有想到左良玉竟然造反。
侯恂本想就此离去，可左良玉岂能放过，他这种人哪有何恩义可言，别看之前敬侯恂是恩主，那不过是有利用价值而已。
此时此刻，侯恂的价值再次体现，他可是东林党人，有着不小的影响力，左良玉就是要用他收揽人心。
而左良玉的起兵檄文也正是出自侯恂之手，恩主的用处也算发挥到极致。
事到如今，侯恂也只能跟着一条道走到黑，虽然他也不太看好左良玉。
此时见左良玉发问，侯恂虽然心中苦涩，却也只能应道：“大将军明察秋毫，犬子的确正在城中，只是犬子终究年轻识浅，恐怕难当大任啊？”
“唉，侯公过谦了，令郎四大才子之名，本大将军也是如雷贯耳，此时正是建功立业之时，还请侯公不要推脱。”
左良玉哪肯放过恩主，大手一挥，不容拒绝。
侯家作为大家族，在金陵城中自然也有豪宅，要不然四大才子侯方域岂不很没面子。
之前开封被围，侯方域奉父命前往金陵避难，到了金陵，侯大才子可就嗨翻了天。
十里秦淮确实多姿多彩，不过侯大才子更多还是流连媚香楼。
早在数年前，侯方域便结识了秦淮名妓李香君，本想为其梳拢，可惜囊中羞涩，他虽然是侯家大公子，可自家老子还活着，轮不到他做主。
再说，若是被老子知道他要娶一个青楼名妓，估计会爱的他皮开肉绽。
于是只好每日流连，以解相思之苦。
不过这几日侯方域却有些神不守舍，他老子从了贼。
这世道未免太过超蛋。
要完犊子喽。
其实已经有人建议将其拿下，若不是侯恂那些东林老友出力，估计他正在监牢里唱铁窗。
这日，憋了数日的侯方域，终于忍不住要去媚香楼。
却不想刚要出门，外面就来了一人。
“侯大公子，在下乃是奉令尊之名，给您送一封书信。”
来人说着就掏出一封书信交于侯方域。
侯方域一看，顿时懵圈。
勾连城中守将，密谋造反。
老爹，您未免太看得起儿子了吧。
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