襄城县。
汝州之战过后，李自成退守襄城，与郏县牛成虎对峙，不久李自成返回襄阳，留下小舅子高一功镇守。
同时因为粮草不济，大批骑兵被撤往唐县和南阳，最后只剩下一万五千万步军和五千骑兵。
这日夜晚，城中一处小院中，两个闯军将官正在对饮。
几杯黄汤下肚，二人难免开始话多。
“老马，你说咱们这日子啥时候是个头啊？”左边清瘦汉子放下酒碗，轻叹一声，脸色有些疲惫。
“滋。”
右边的粗豪模样的老马，拿着鸡屁股嘬了一口，“谁他娘的知道？”
左边的汉子端起酒碗灌了一口，“当初为了一口吃的，跟着闯王杀出陕西，也不知道这辈子还有没有机会回去。”
“是啊，回不去了，”
老马听到这话，也是有些愣神，手中的鸡屁股也觉得没啥滋味了，“俺当初还发誓要给俺爹娘修坟，如今再回去，估计连坟头都找不着了。”
“老马，如果有机会回去，你回去吗？”左边的汉子意味深长的问道。
“啥意思？老张你想干啥？”
老马看似粗豪，眼中却是精光一闪，死死盯着老张。
老张不为所动，神色淡然，说道：“你觉得闯王还有机会吗？”
“放屁，闯王天命所归，注定要掌神器，坐龙椅。”
“切，老马，宋老道糊弄人的那一套你还真信了，你没看见他自己都遭了天谴，听说死的老惨了。”
老马闻言，脸色微变，说实话，那一套他还真有些信了。
当初李自成几十人逃入商洛山，最后又东山再起，眨眼睛拥兵数十万，若是没几分天命，谁也不信。
只可惜汝州一战，李自成再次败了。
若是没有宋献策身死，即便败了，似乎也没什么，反正闯军又不是没败过。
可两件事若是连在一起，那就有些细思极恐，尤其是两件事都栽在同一人手中。
老话说得好，成也萧何败也萧何。这人心一旦散了，队伍就不好带了。
这些时间，其实李自成未尝没有想过重夺汝州。
只可惜张懋赏那个乳臭未干的小子，稳的跟老狗似的，任由他们怎么抛媚眼，都视而不见听而不闻。
“那又如何？难道咱们还能回头不成？”老马叹了口气，神情有些落寞。
“只要你我愿意，未尝没有机会。”老张神情自若的盯着老马。
老马脸上露出一丝厉色，“你要背叛闯王。”
“背叛？”
老张略带讥讽的轻笑一声，“老子帮着他李自成拼杀，不过是讨口饭吃，可没说认他做主，再说咱们是反贼，你还真以为自己是忠臣孝子啊。”
“你？”
老马脸色一红，微微语塞。
“老马，咱们哥俩也算是过命交情，俺也不瞒你，那边的确联系我了，我相信肯定也联系了你，今天摆酒就是跟你商量一下，咱们也好共同进退。”
“他们是联系了俺，只不过俺没答应，”老马微微有些尴尬。
“为何没答应？”
“张懋赏那小子让老子帮他拿下襄城和叶县，事成之后前面的事一笔勾销，准许老子卸甲归田，做个富家翁。”
老马神色有些不满，又道：“老子杀了半辈子人，谁知道他们会不会卸磨杀驴。”
“呵，”老张冷笑一声，说道：“其实我也差不多，不过我准备答应。”
“为什么？”
“很简单，当年张献忠他们玩的那一套，降了叛，叛了降，人家早就看透了，让你卸甲归田才可能是真的纳降，如果说让你继续带兵，反而可能要你的命。”
老马挠了挠头，若有所悟，“好像还真有些道理。”
二人沉默了许久。
“怎么样？干了？”
“干了。”
“说干就干。”
高一功，前任闯王高迎祥的儿子，李自成老婆高桂英的弟弟。
作为战将，高一功能力一般，但他是皇亲国戚，闯王的信任度自然远胜一般人。
襄城作为战略要地，自然需要心腹镇守，而张鼐和马世耀则是高一功的副将。
初时高一功倒还有些谨小慎微，可随着时间推移，一切风平浪静，不由有些松懈，偶尔还会外出打猎。
这些作为，老将张鼐和马世耀都看在眼里。
今日，高一功再次外出，去西边的首山打猎。
首山不高，不过草木丰茂，林间到是有不少鸟兽，高一功箭法还行，没过多久便猎了不少鸟兽。
时值晌午，高一功带着百来个护卫，围在河边洗拔猎物，准备吃顿野味。
就在他们兴高采烈之时，丛林之中飞出一阵乱箭，高一功的部下顿时死伤一片。
“不好，有敌人。”
到了这会儿，高一功才反应过来，自己离敌营不过几十里而已。
然而一切为时已晚，有心算无心，别说他高一功，当年小霸王孙策不也是沉沙折戟。
再说不远处的襄城。
午时，张鼐、马世耀二位将军设宴，宴请军中诸将。
酒过三巡，菜过五味。
张鼐一声令下，亲兵尽出，将一众闯军将领捆绑结实。
没过多久，张懋赏三万大军开进襄城。
自此，李自成的襄城重镇宣告失守。
随后，张懋赏将闯军之中百人长以上将校全部剔除，除了给张马二人面子，保留少部分，其余全部押往汝州。
同时，将早就预备好的明军将校撒入军中，以新式明军的政治技能，很快便初步掌握军心。
整个过程看的张、马二人瞠目结舌，同时也是脊背发凉。
如此明军，若是真打起来，他们几乎没有胜算，至此二人也不敢再有任何异心。
不过，为了让二人死心塌地，张懋赏也是多加安抚，同时还侧面透露自己是神武大将军嫡系中的嫡系，以他的分量，要保住二人，那是轻而易举。
襄城既下，数十里之外的叶县、舞阳二城自然也是不在话下。
张懋赏分别派张、马二人，各带三千降卒和五千明军，连夜奔袭二城。
二城本来就没有多少兵马，守将又没有防备，被二人诈开城门，一鼓而破。
自此，李自成的势力几乎全被压制到南阳盆地以西，唯有汝宁府的刘芳亮孤悬在外。
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