那就是薄俸制度。
来看下朱元璋给官员定下的工资水平。
在1371年，朱元璋规定，一品大员的工资一年是800石粮食，以此递减，到了从九品手中，一年才有50石粮食，当时一石粮食大约也就是一两白银。
也就是说一个七品的县令，拿到手的也就是150两银子，如果换算成现在的人民币，大概是4.5万元。这工资水平绝对是中国古代最低的。而且低就低吧，要是按照物价来涨那也凑合了。但是朱元璋却留了5个字，“自后为永制”，也就是说这就定死了，以后就这个价。
听起来，好像这个工资也不是很低。
然而，明朝足额给官员支付大米作为俸禄只在朱元璋执政前期维持了一段时间。
到了后来官员工资中的大米比率就不断下降，取而代之的是丝、棉、胡椒、苏方木等实物，以及一种叫做“大明宝钞”的官方发行纸币。
更坑的是，大米折算成其他实物并不是按市场价格计价，而是按人为制定的非常低的比率给予支付。
至于“大明宝钞”由于官方滥发，导致贬至严重，很快就跟废纸没什么区别了。
明史专家黄仁宇教授在《十六世纪明代中国之财政与税收》一书中指出，当时明朝官员所得到的实际收入，仅仅相当于其名义俸禄的4%左右。难怪《明史》中会发出“自古官俸之薄，未有弱此者！”这样的感叹。
明朝着名清官海瑞在浙江淳安担任知县（正七品）的时候，家里穷的揭不开锅。有一天海瑞去菜场买肉为母亲贺寿，结果却成了当地的头条新闻。《明史·列传第一百十四》中记载：“总督胡宗宪尝语人曰：昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”堂堂一县之长，穷到买两斤肉都要载入史册的程度，由此可见明朝官员的薪酬水平有多低了。
朱元璋制定的低薪政策看似给国家节约了不少钱，但却使明朝官场上衍生出了各种各样的陋规。各级官吏想尽办法从百姓身上捞钱，导致明朝百姓生活负担日益加重，这也为明末大规模农民起义埋下了隐患。
当然，从朱元璋的角度来看。
一个知县有这样的工资，养活自己并没有多大问题。
但是，为什么还有人喊穷呢？
首先，朱元璋发放的工资，够官员的基本生活开销，却忽略了官员还要自己承担一定的公务费用，比如请师爷，衙役，轿夫，助手、随从，丫鬟，仆人等。
（还有个更重要的就是小妾，这类人，更费钱）
第二，明朝官员的俸禄构成单一，几乎没有其他补贴项。洪武早期，曾经有“赐百官公田，以其租入充俸禄之数”的政策，但是只实行了一段时间。
也就是说他们只有俸禄，而没有像宋朝那般有各种丝捐柴炭的赏赐。
（至于清朝的养廉银，想都不要想。）
第三，工资涨幅十分有限。洪武时期，从整体上看官员的工资只是略有增加。洪武四年～洪武二十年，一品大员的俸禄从900石增加到1044石；九品小官的俸禄从60石增加到66石。
第四，和其他朝代的工资相比，明朝的工资实低。同级别的官员，唐代、宋代官员的工资比明代官员的要高上数倍甚至十多倍。更不用提唐宋官员还能额外领到各种补贴。
工资到底够不够花？明朝的官员们冷暖自知。
有人力挺朱元璋，说“国初定制，百官俸给……足勾养廉用度”；
当然也有人埋怨：在洪武年间，官吏要追求为官清廉，很容易把自己推入另一个窘境：工资太低，生活都难以维持。
你想一下，现在的通胀水平，古代那也有啊，钱越来越不值钱，那么当官时间越久，工资其实越少的。
就是一个七品的县令，相当于现在的县长，一大家子人不说，还要养厨子，马车司机、师爷等等，这些人可全部要开工资啊，
所以啊，如果按照朱元璋的这个工资过日子，那么不用杀，全饿死了。
除了像海瑞这样的，自己还会种菜，勉强度日的。
所以对于官员来说，不贪污是死，贪污抓到了才死，那么肯定选择后者啊。
因此，即使将官员杀绝了，换掉一批，上台之后还是要解决生存问题，贪污成了杀头也要贪污的必然了。
因此，朱元璋杀得再多也没有用，最后贪污愈演愈烈，直到最后无法收拾，大明江山不灭亡才怪了！
以至于大清官海瑞，上街买个肉给母亲过大寿，在当时都成了劲爆新闻。
而这位大清官死的时候，下葬连棺材都凑不齐。
还是靠同僚们，一个个赞助才凑齐了下葬的钱。
另一个极端的例子就是……
曾秉正，
他是朱元璋时期的通政使。他的发家，也是因为自己清正廉洁，得到朱元璋的赏识，做了高官。
可成也萧何败也萧何，曾秉正跟他的名字一样，绝对的刚直正派，经常向朱元璋直言不讳地进谏。
皇上也是人，也有不耐烦的时候。终于有一天，曾秉正的逆耳忠言惹恼了朱元璋，被朱元璋革职了。
曾秉正是江西人，丢了饭碗后，只好灰溜溜地从京城回老家。
问题来了，他没有路费！
堂堂正三品的京官，一直奉公守法，没有其他灰色收入，依靠微薄的工资，仅仅能维持日常生活，不挨饿挨冻而已，没有任何结余。
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