马自强听后这才叹道：“也罢，那就只见见他吧。”
于是，没多久，游七的外甥李继，就来到了马自强这里，行起晚辈礼来，道：“晚生见过阁老。”
“贤侄既是楚滨先生之甥。当不必拘礼。”
马自强笑着说了一句，就让人给李继奉茶，且问了李继些闲话后，才直入正题道：“不知贤侄来此有何事要言？”
李继这才道：“松江有一富商，与徐老先生有亲，做得海外大买卖，且有一女极善诗词，因而难免心高，言宁为才子妾，不做庄户妻，故该富商因慕家舅之才，欲献女为妾，且以海利之二成赠予家舅，以为嫁妆，不知阁老可能促成此事？”
“若能事成，这富商必以半成赠予阁老，为谢煤之礼，另赠二十万两银为阁老牵线之费。”
马自强听后，知道这是在给他和张家行贿，且明显张家的游七已经愿意收这份贿赂，而希望他马自强也跟着一起收下这份贿赂，也就不好直接拒绝，只得笑道：“愿玉成此事！”
李继大喜，就在又奉承了马自强一阵后，才告辞而去。
而在李继走后，马怡就问着马自强：“父亲，我们真要收下这半成海利之礼和二十万两银？”
马自强道：“我们家的分利，皆是因为权势得来的，而不是我们自己就该有的，故而我们该不该舍弃，也不是我们说了算的，而是更有权势的人说了算，所以先收着，回京后再说。现在不收，反而打草惊蛇。”
“游七的事，也等为父回京后向元辅当面请示。”
马怡拱手称是。
接着，马自强就道：“吩咐下去，三日后，仆去华亭，拜见徐老先生。”
马怡继续称是。
三日后。
华亭徐家外，已车马盈道，官船如林。
而徐阶更是带着一众官绅，出十里长亭，迎接马自强。
“扰民甚重，扰民甚重啊！”
马自强见此就先对徐阶等官绅先叹了一口气，说了这么一句，然后才过来给徐阶行礼：“老先生一向安好？”
“有劳阁老挂念，老夫倒也还算硬朗，只是今年槽牙有些松了。”
徐阶笑说后，就道：“阁老爱惜民力，将来必为良辅。”
“惭愧！”
“仆奉圣命与元辅嘱托来察问民情，倒也正是问民间疾苦来，而如今见得江南民丰物盛，倒也庆幸国朝中兴在望也！”
马自强说了几句场面上的话后，就与徐阶又寒暄了一会儿，然后再在徐阶陪同下，去了徐家，行了宾主礼，接着在宴礼后，才与徐阶于书房借着赏鉴金石的名义，聊起他来徐家的真正目的来，且道：“老先生，南直豪绅们的礼太重了！”
“只要能使天下安，尤其是南直，不见干戈，这些礼都不算什么，皆是一份民意而已。”
徐阶笑说道。
马自强道：“只是元辅未必肯接受这份民意，改制还是要继续改的。”
“祖宗的制度或许没那么好，但一直改制，也容易改成千古罪人。”
徐阶突然敛住笑容说道。
马自强拱手作揖道：“老先生说的是。”
徐阶接着又问：“阁老这次南下，江陵可交待了阁老什么，可有要说过，接下来要改何制？”
马自强答非所问道：“正要向阁老请教！”
徐阶一怔，讪笑说：“老夫一林下遗老，又什么好见教的，不过是村野之言，言于阁老，难免有议政之嫌。”
“老先生不比别人，何况这又非讲坛公议，不过是私下闲聊。”
马自强笑道。
徐阶则道：“执政者，江陵也！老夫只想知道江陵接下来要改何制！怎么，乾庵就不肯透露半点，以安吾心？好歹嘉靖三十二年，子鸿胪唱名也有吾之力呢。”
马自强笑道：“老先生说的是。”
接着，室内就安静得落针可闻。
良久后，徐阶才不得不启口说：“也就是在私下对你乾庵，老夫才敢造次一回，你和江陵不同，是知道为政宜宽的道理的，当知道真要改制，不如就撤厂卫、裁兵驿。”
“厂卫扰民之重，卿是知道的，也很费帑银，尤其是如今厂卫更是倍增，于国于民是无益处的；”
“至于兵驿，太冗了！云贵等羁縻地，何必增建兵驿，令土司不安，徒增兵患？”
“老先生的话，仆会转于元辅知道的。”
马自强回了一句。
徐阶一愣，接着就只得把茶盏放在了桌上，揉了揉太阳穴：“老啦！话一说多，就精力不济，头眩晕的很，请恕老夫失陪！”
徐阶说着就让其子徐琨扶着他离开了。
“恭送老先生。”
马自强起身作揖起来。
而徐琨则在扶着徐阶离开后，对徐阶道：“父亲，这马同州，怎么半成海利加二十万两银子砸下去，也从他嘴里问不出半句话来？！”
“要不要，干脆派人弹劾他，让他致仕，没见过这么油盐不进的！”
“哪里那么容易撬开一个阁老的嘴？”
“要是能撬开，江陵能不计前嫌地让他入阁？”
“能让他知道我们的意思就够了！”
徐阶笑着问了几句，就道：“让他致仕的话也别提了，天子未壮，科道言官还没到能压制内阁阁臣的时候！”
“是！”
马自强在离开徐府后，就沉下了脸，且在回船上后就对其子马怡道：“该做正事了！把近来未看的《邸报》送来！”
马怡把一沓《邸报》递了来：“已经准备好了。”
马自强便举起镶金叆叇，仔细看起《邸报》来，一时道：“刚峰扶母柩归乡，已到南直？”
说着，马自强就道：“接下来一干人皆不见，直接去仙霞关等刚峰先生！派人送我一封亲笔信给他，就说为父在等他。”
“是！”
仙霞关是这个时代由浙入闽的必经之路。
海瑞欲要从漕运快速回乡，就会到浙江，然后再从浙江入闽回海南，所以，海瑞是的确会经过仙霞关的。
马自强在仙霞关也就没多久就等来了海瑞，且一见海瑞，就去冠先向海母之棺椁行了大礼，然后才笑着迎海瑞到自己屋内说道：“仆虽奉旨查问地方，实则是看不见一个耕夫的，他们把我盯的很紧，只得靠海公了。”
“阁老的意思，鄙人明白，鄙人替阁老问了问，倒也知道些实情。”
南直豪绅们的确不敢招惹海瑞，所以这倒方便了海瑞可以接触到民间庶民，且调查到民间的真实情况。
而海瑞这里，说着就把一沓写有各类文字数目的铅山纸笺，递给了马自强。
马自强让马怡接过递给了他，且问海瑞：“公先说说公自己的见教，以公看来，这加征商税可行否？”
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