“冢虎：盘伏在石冢中的猛虎，比喻待时而起的绝世之才。”
日落西山，夕阳的余晖随着时间推移慢慢消散，黄沙嘶鸣的大漠，也渐渐归于沉寂。
几十号衣衫褴褛的囚徒被粗麻绳捆住手腕，步伐蹒跚地行走在戈壁滩上。倘若不是像刀子一样的风从脸颊上呼啸而过带来阵阵痛意，队伍里恐怕没有一个人认为自己还活着。他们要去的是戈壁尽头：流放之地-古格里。
在囚徒队伍两侧，是清一色穿黑色鳞甲的军士，或手持棍棒，或手持长刀。脸上覆盖的黑铁面罩遮掩了他们的脸庞，没有一丝生的气息，不知道的还以为是夜间行军的幽魂。
西北荒漠，昼夜温差极大。
白天，炽热的阳光肆虐在囚徒们干涸的身躯上，似乎要把他们活活榨干。天地浑为一体，好似蒸笼一般。弥漫在空气中灼热的气息，让每一个试图大口呼吸的人，都清晰地感觉到五内如焚。
夜色入暮，阴冷的寒风从沙海深处奔袭而来，将衣衫褴褛的人们冻个通透。白天被阳光灼伤的皮肤，被冷风轻轻一蹭，纷纷皲裂开来。暗红色的血液随即浸满裂痕，如掷进鲜血中祭祀的龟甲。
一名身穿黑水铠甲，肩膀上斜挂一条暗红色绶带的军人骑着马，走在队伍的前头，手中紧握的长枪在月光下闪烁着逼人的寒光。
军人匹马引路，炬火般的目光横扫大漠，不放过任何可疑的阴影。座下战马深一脚、浅一脚走在柔软的黄沙中，身上所穿铠甲因马蹄高低起伏，发出叮当叮当的声响。
“都走快些！”队伍中时不时传来军士呵斥的声音。
黄粱谷位于凉州姑臧北部，谷口前沟壑纵横，怪石林立，是通往古格里的唯一道路。进入谷后，道路蜿蜒曲折，犹如盘蛇，站在谷顶一眼看不到谷底。出了黄粱谷，再行二十余里，便是古格里。
押送军士嫌队伍行进的慢，扬起鞭子狠狠抽在一个老人身上。老人忍不住痛疼，一个趔趄摔倒在地，连带撞翻身边数人。旁边的黑甲军士见此景，拿着棍棒直扑过来，朝着老人的身上打去。突然老人身后的一个年轻人挺身而出，伸出双手攥住军士的棍棒。军士眼见棍棒被人接住，急用力想抽走，但是越想抽走越抽不动，忍不住大声吆喝。
附近军士一听，纷纷涌到年轻人身边，拿着棍棒劈头盖脸的朝他身上打去，年轻人攥住军士棍棒的丝毫不动，低下头朝着老人呼喊道：“老人家，你快些起来！”
在戈壁滩上，倒下意味着彻底的死亡。不出旬月，尸骨便会被狂风吹到戈壁深处，连渣都不剩。
老人踉踉跄跄地站起来。此时的年轻人头破血流，鲜血顺着额头流下，他满眼怒火地盯着周围的军士，眼神甚是骇人。听到队伍中有喧杂之声，身穿黑水铠甲的军人骑马飞奔而来，他走近年轻人，甩了甩手，示意军士散开。
“怎么又是你？”刘得将面具缓缓摘下，阴沉的眼睛直勾勾地盯着年轻人，“牧扬。”
牧扬没有回话，只是抬起下巴与刘得对视，眼神中透射出一股坚韧。
刘得无奈地摇了摇头，眼下交差在即，他俩一路走来的情分也该到此为止了，“要好好活下去。”说完调转马头，朝着队伍前头飞奔而去。
“老人家，你现在感觉怎么样？”牧扬伸手扶住老人，语气关切。
“谢谢你，我已经没事了，还能走。”老人艰难地抬起头，目不转睛地盯着他，眼睛里满是感激之情。就在刘得说出年轻人名字的时候，老人一路走来的小心谨慎终于在这一刻放下，干涸的嘴唇隐隐蠕动，似乎在说：果真是....
夜幕降临，戈壁滩上温度骤降。寒风仿佛裹挟着利刃朝着队伍奔来，硬生生地要把人割碎。
今日已经行军四十余里地了，见手底军士饥肠辘辘，押送囚徒又疲惫不堪。刘得遂命手下推出指南车，抬头看了看天空，策马向前奔到一个小山坡上观察了良久，折返回来吩咐下去埋锅造饭。军士们将囚徒赶到一起，熟练地用一捆长麻绳将囚犯连接在一起，打结捆好，然后分散开来捡柴、挖灶坑。
“抓紧吃饭，戈壁上复杂多变，且易起风害。倘若今晚亥时不能达到黄粱谷，明天咱们弟兄都得变成沙丘。”刘得伸手拿了一张胡饼，大口嚼了起来。“黑，你拿点饼给犯人。等押送完这批犯人，咱们返回洛阳休整上一年半载。”黑应声而往，提起一袋胡饼朝着犯人走去。
听到长官的允诺，军士们脸上浮现出向往的神情。押送这批囚徒从洛阳出发，到凉州已经走了将近两个月了，一路上风餐露宿着实艰难。不过想到回去以后能跟家人团聚，一天的疲惫顿然消失。
军士们正说话间，见苍穹之上一流星其大如斗，色白，自娄北直没于奎西。与其他囚徒一样抱膝取暖的牧扬见此景，脸色煞白神情惊怖，忙起身朝着西北望去。虽说此时月朗星稀，但西北方向却腾浮起一片朦胧。牧扬半阖双目，凝视良久，只见那片朦胧之中隐约闪现紫黑之气，“不好！”念头刚刚闪过，牧扬拔腿朝着军士们的聚集地跑去。
看守囚徒的士兵三三俩俩地聚集在一起吃食休整，却不曾防备牧扬骤然暴起。只见他奔驰如飞，直冲着刘得坐定的地方跑去。在距离刘得还有二十余步时，被一军士发觉，起身一个飞扑将牧扬按倒在地。
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