自前天夜里被芍药狠狠辱骂之后，年如婷连着两日都没跟她说过一句话，只冷眼看着她每日暗中离开年府大宅，过一个或两个时辰之后回来，再出去，再回来，眼神越来越焦躁，因为始终无功而返。
乾国防守严密的皇宫对于芍药来说是个无比熟悉的地方，因为她曾经是那深宫高墙之中自由行走的“幽灵”，也知道宫中一些隐秘的处所。
即便当初端木忱当上皇帝时，得知端木熠培养的暗卫之一芍药失踪，增加了防备，但宫中格局还是原样，挡不住芍药的窥视查探。
始终没有收获之后，才到了棘手的地方——每天都有人进出的苏府。
不能杀端木忱，不敢抓人质，甚至不能打草惊蛇，却想找到一本定然藏得极为隐秘的书册，几乎是没可能的。
芍药的任务期限正在临近，她必须在五日内有所收获离开乾国京城，日夜兼程赶回去复命，否则她在脱离乾国皇室控制之后选择的一切都将化为泡影，包括她自己的生命。
这天深夜，当芍药再次阴沉着脸回来，年如婷重新找她说话了，开口叫师父，眼神和语气都很恭敬，仿佛先前的事情没有发生过。
“我有个想法，或许不稳妥，但师父可以考虑一下。”年如婷曾经差点被燕十七掐死，虽然活了下来，但声带受损，一直没治好，声音沙哑干涩，很是难听。乍听声不见人，会让人以为是个八旬老妪。
芍药的不耐和厌恶在看到年如婷故作乖巧的眼神之后消散了不少，“说。”
起初来到乾国京城时，芍药画着精致浓艳的妆容。虽然她昼伏夜出，避免被任何人看到。
如今，半个月过去，芍药头发毛躁，素面朝天，露出浓妆遮掩之下并不年轻的皮肤来，眼角的皱纹很明显，双眼不看人的时候也流露着凶狠的光，因为心急压力大，又多日没有好好休息，嘴唇干裂如枯树皮。
芍药对年如婷能想到什么好办法本是没抱任何希望的。
不过当年如婷说完，芍药眯起了眼睛，定定地看着她，“他们都以为你死了，但年如雪还活着。”
年如婷立刻点头，“是的。只要我假扮年如雪，能抓到万家那个孩子，逼苏凉交出秘录。行事周密一点，是有希望成功的。师父不是说，那孩子最近住在苏府，但常常出门吗？”
芍药冷哼，“他出门，就是苏凉在引诱我们现身，蠢货！”
年如婷面色一僵，抿了一下嘴唇，再次开口，“那我们可以换个人，不是必须要那个孩子。譬如……邢玉笙的祖母！我记得，她跟苏凉关系是极好的，曾当众维护过苏凉。”
那是当初武举时发生的事了，但年如婷印象极为深刻，因为那次武举导致她的人生翻天覆地，坠入了深渊。
见芍药皱眉，年如婷解释，“那个老婆子身边定然没什么高手保护，且她年纪大身体不好，做人质的话，苏凉会听话，担心我们伤到她！交换人质也会更小心，不敢轻举妄动！”
“但主子说……”芍药显然有点心动，但还在犹豫。
年如婷知道芍药在顾虑什么，“她没有时间反制！就算猜到主子头上，隔着这么远，又能做什么？只能满足我们的条件救人。”
芍药沉默良久，看着年如婷的眉眼，“我知道你假扮过年如雪。但如今你的脚没有好全，走路快就会被人看出是个跛子，还有你的声音，遮掩不了。”
年如婷伸手摸着自己的脖子，轻咳两声，想模仿年如雪说话，但开口便听到了自己沙哑难听的声音。
年如婷顿时泄了气，面色失望愤怒到了扭曲的地步。她本以为，自己想出了一个祸水东引一箭双雕的好计策。只要能让苏凉相信真是年如雪做的，以后年如雪再出现，只会不得好死，且苏凉和顾泠一定会动用力量调查年如雪的所在，把她找出来弄死。
“你说得对。”芍药再次开口。
年如婷愣住了，“师父的意思是……”
“邢家那个老婆子，就她吧。没有人质，事情办不了。我是说，你所说的，苏凉没有时间反制是对的，倒是为师想多了。”芍药的语气和缓了不少。
年如婷脱口而出，“但我没办法假扮年如雪了。”
芍药眼神不耐，“正事要紧，你就不要想着趁机借刀杀人除掉你那姐姐了！”
“我不是……”年如婷想要解释。
芍药打断，“就这么定了。我们可以不露面，只需找一条河，方便脱身。”
年如婷便不敢再提年如雪，但听到芍药说让她去抓邢老太君，心中一紧，直觉芍药是想把她当炮灰，“师父，我的脚还没……”
“但那不影响你的武功。我会在暗处盯着保护你，以防万一，这样最稳妥。本来有两个奴才可以用，你一进城就办了蠢事让他们去送死，难不成你以为我带你来是让你故地重游看情郎的？”芍药神色严厉。
“我不是那个意思，师父别生气，方才我只是走神了。”年如婷又变得乖巧听话，“师父说得对，这样才最稳妥。”
芍药看了看外面漆黑的天色，“我去忠信侯府查探一番，明晚动手。”
“我跟师父一起去吧。”年如婷说，“若是没什么阻碍的话，今夜动手也还有时间。事不宜迟。”
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