第四考项“匠师守城之谋”，将在下午申正结束，跟郡武比第二考项的结束时间一样。
现在是未初。
王葛重新拿起投石机的模器，开始改造第五样守城器械。
她要将单杠杆改为双杠杆。人力拉绳的一端，二绳呈“丫”汇为一绳；另一端的顶部则横架半弧竹筒，放置滚满荆棘刺的泥球；双杠杆之间，编织竹条盾, 用麻绳绑紧在两条杠杆上。
那么此器械就既拥有投泥球的作用，也可以作为防御盾牌，一旦攻城方朝她和队员掷伤害物，她与队员立即躲至竹条盾后头，起码可以挡过一至两轮攻击。
当然，一切全是最完美的设想。
改造的首要难点, 是横架的半弧竹筒，弧深多少？需要几个竹筒拼接？肯定要跟泥球的大小匹配。王葛由奖励材料中有“泥沙”推断，第五考项中, 不会允许考生使用山土制器，甚至水的提供都是定量的。
看明天吧，给她的泥沙到底有多少。所以，她在木牍上画三种规格的承载竹筒：最小的规格，是三截长、对劈的毛竹秆；最大规格，是将三截长、三个合适弧度的毛竹秆捆绑成半弧竹筒。
改造的次难点，是泥球制造。不能坚固，投出它们后，无论击中目标或打空落到地上，都要保证泥球碎掉。不然被攻城方拣起来反投，那就麻烦了。
最后的难点，是将这种器械固定在地上，还是可移动？唉，要是能提前知道战场陡坡的地势就好了。
“这坡可真陡啊, 鹰飞过来都没处落脚。”
“蠢货，住口。”
“怕啥？又没人。”
“你俩都住口。”
三个鬼祟而行的匪徒, 分别叫李稻、李梅、李跪, 正是匪寇隐藏地偷跑的三人。他们非亲兄弟，除了李稻本来叫李大郎，“李”姓是真的，“稻”名和另两人的姓、名全是结拜时起的。
结拜之地长有梅树，当时三人唯一的口粮是李大郎带的稻米，又因结拜时跪天地，就分别叫李稻、李梅、李跪。从起名这方面，可见三兄弟没一个聪明人。
所以下山没多远就跑偏了，之后便在越来越偏与兜圈中交替。
好在他们还知道，必须走有枯叶的路，枯叶得多、得和他们布袍上缝制的槭树叶一样。他们不是胆怯逃跑，跟某些匪寇的莽撞念头一样，不甘心潜伏，想在举事之前杀一些勇夫，杀完再返回不就行了。
矗立三人前方的陡坡挺高，也很长，两侧都望不到边。
上坡？
“小心，有人过来。”李稻眼力最好, 慌忙提醒。
三人赶紧戴上帽，熟练的往地上一趴，头脚方向与来人的方向一致，如此才不容易被踩中。
走过来的人不少，不适合下手，兄弟仨大气不敢出，直到这些人走远。
李跪闷声问：“他们就是勇夫吗？”
李稻小心翼翼抬头：“不是。勇夫都有马。”
李梅闷声赞：“大兄说的对。”
李稻：“行了，起来，跟上我。去看看，这些人穿着吏衣，来此处一定有原由。”
离远看时，没觉得坡多难爬，真爬上来才知艰难，矮藤都是荆棘枝。
李跪问：“咋长这么多荆棘？跟特意从别处挖了种在这一样。”
李梅：“幸亏树叶厚，适合隐藏。”
李稻：“不好，又来人了。”
三人赶紧贴紧地面，仓促中，荆棘划伤他们的脸。
“倒霉鬼”的命运就此开始，几乎每隔一刻钟就有队伍在坡顶、坡下走动，渐渐把李稻三人卡在陡坡，不敢上也不敢下。为了趴稳，他们的手和脚都被扎伤。
最后，李跪哭了：“大兄，二兄，咱们先别折腾了，趴这歇会吧。”
倒霉鬼们不知，此时他们若不嫌费劲，一点点挪移离开这里，或许能活命，或许就不会被一种叫“狼牙拍”的新型守城器械，像拍苍蝇一样把他们拍死在枯叶堆里。
话分两头。
考官区，药童给司马冲的嘴上敷了药，得晾一晾才能蒙上面巾。
“阿冲。”
司马冲扭头，谢奕？他想朝谢奕笑，可是嘴好疼。对方坐到他身侧，问：“疼吧？”
“嗯。”
谢奕拍两下司马冲的手背，儿郎间的默契与厚谊，尽在不言中。“主考官把这几天发生的事跟我说了，线索很少。他怀疑荷舫乡的陶游徼品性不端，就先查他吧。你可知此人？”
司马冲不能说话，布囊里备有石子，他在地上写道：“我正怀疑他，不止品性。”
谢奕眼一亮：“说说你的怀疑。”
司马冲点头，每写几字，抬头缓一、两个呼吸，因为低头时，嘴上的伤更疼，跟要崩裂涌血一样。在荷舫乡时，他根本不认识陶廉，起程后，此人处处跟他过不去。过不去的理由，是司马冲为新乡兵，年纪这么小，就凭家世、借这次匠师大比成为游徼。
司马冲确实心虚，加上陶廉的挑衅次数虽多，但每次不算过分，因此二人在到达山阴县前，没有动过手。此人简直阴魂不散，直到进入匠师考场，二人才短暂分开。
“陶廉本身就是游徼，替谁抱怨不平呢？我抢的是普通乡兵的晋升机会，又没抢游徼的？”写完这段话，司马冲着重的点手指。
谢奕：“有道理。正常来说，你有能耐当上游徼，就有能耐让他当不成游徼。他的抱怨该藏在心里，何苦时时在明处跟你作对？倒像是……有意接近你？”
司马冲继续写。今天早上，他才真正开始琢磨陶廉、怀疑此人意图。阉匪有一个同伙的消息，是主考官授意蒋游徼扩散的。可陶廉为表现仗义，喊的却是“你等听好了、你等若杀司马冲”几句话。
凡听到阉匪有同伙这一消息的，必然知道仅有一个匪同伙。陶廉为什么喊“你等”？还重复了两遍？
谢奕：“心虚？故意？都证明此人有问题。不，”他缓缓摇头，“重点不在这。重点是，他仍要接近你。他武艺怎样？”
“路上较量过，一身蛮力，非我对手。”
“较量时，他先动的手？”
司马冲点头。
“阿冲，当心此人。他使蛮力，有可能……不想暴露破绽，再者，故意让你轻视。可以确定的是，他的目标绝非你。此人再接近你时，告诉我。”
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