马蹄声急，众人一起赶路，向阳凤关进发。
秦虎问道：“哈丹，你成家没有？”
哈丹嘿嘿一笑道：“没有。不过哈丹心目中已经有个仙子了，她人长得漂亮，舞跳得很好，温柔大方，我们部落的人都叫她叶何塞汗。”
秦虎道：“叶何塞汗，什么意思？”
哈丹说道：“我们部落的语言，意思是美丽的仙女。其实她本来是汉人，名叫霜衣，随兄长迁往关外，跟着我们一起生活已有好几年。我喜欢她很久啦，一直不敢跟她明说。”
秦虎轻轻一笑，抬起头，神驰千里，想起京城那温馨的家。耳听哈丹问道：“大人心中可有心仪的女子？”
秦虎道：“我有两个妻子啦，她们都待我很好。”
秀姑接来京城不久，便怀上了身孕。林家上上下下喜气洋洋，小心伺候。
秦虎记得，林枫晚那日问他道：“秀姑肚子里的孩子生出来，姓秦还是姓林？”
秦虎道：“姓林吧，别忘了我是入赘林家。”
林枫晚双眼亮晶晶地望着他，说道：“还是姓秦吧。你知道，我并不在意这些世俗礼教。”
秦虎搂住妻子的纤腰，说道：“我这个姓稀里糊涂，还是师父随便起的，姓林挺好的。”
林枫晚嗯了一声，说道：“也不知道是儿子还是女儿，我喜欢女儿。老虎你说，如果是个女儿，叫什么名字好呢？”
秦虎沉思片刻，说道：“叫小荷，林小荷。”
林枫晚心中感动，知道他是为了纪念死去的胖丫鬟大荷。
她调皮地一笑，调侃道：“如果是个儿子呢？”
秦虎说道：“圣贤云：士不可不弘毅。如果生个儿子，就叫林士弘好了。”
想起京城温馨的家，想起妻子秀丽的面容，想起眼前这片苍茫的大地，两国数十万兵马即将展开一场前所未有的血战，秦虎热血上涌，高声念道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
哈丹拍手赞道：“大人好才学，作的好诗！”
秦虎哈哈一笑：“我哪里来的狗屁才学？这是前朝一位诗人写的。”
哈丹道：“汉人的诗写得极好，我听王逊读过几首，其中有一句说得豪迈：宁为百夫长，不作一书生。”
秦虎笑道：“这句诗用得妙，你看我一介书生，不也一样跨着刀，扛着枪，上阵杀敌了吗？”
一路风尘仆仆，不一日，已近阳凤关。阳凤关在定州东面，扼守通往河北东路的要道，虽名为关，实为一座大城。
北面是一座小山，名唤凤山，南面是一条河，名唤断龙河。
阳凤关本来是北面边境一处大粮仓，后来才扩建为城，驻军万余人，周边还有四五座军寨，互为依托。
阳凤关城墙不高，但修建得极为坚固，城墙上四角有角楼，东南西北开有四门，正面城门修有瓮城，城外引河水形成一圈护城河。易守难攻，有“河北坚城”的称号。
听闻秦虎引军到来，守将张峻打开城门，放下吊桥，亲自出城迎接。
张峻生得肥肥白白，并非想象中那种威猛雄壮的勇将形象。
两人官阶品级相似，但秦虎多了一重监军的身份，又持有大将军军令，按照天朝以文制武的惯例，兵马指挥方面应当以秦虎为主，张峻为副。
幸好秦虎平易近人，态度谦虚，张峻这才放下心中戒备，对新来的监军生出几分好感。
返回城中的指挥所，秦虎顾不得洗脸饮水，马上召开紧急军事会议。
张峻先向秦虎汇报阳凤关的兵力守备情况：城内守军五千，城外军寨守军六千，其中骑兵仅两千，算上秦虎带来的两营神卫军，骑兵总共三千。
一万多人以步兵、辎重兵为主，另有作坊两座，工匠数百，负责打造兵器、修理器械。
城中粮草充足，足够大军坚守两三个月。
另外，器械方面，囤积有大量火器如火油、火箭、突火枪、火筒、火炮，檑木大石堆积如山，盔甲护具堆满仓库，各类兵器如刀枪剑矛、弓箭、神臂弩、床弩等等一一具备。
张峻事无巨细，将所有的兵力物资装备等等介绍详尽，数目清晰，无一疏漏。
秦虎心想：“此人谨慎细心，堪称良将。”
待张峻说完，秦虎笑道：“张将军精打细算，持家有方，如果去经商，一定可以成为一方富豪。”
张峻道：“秦监军说笑了。不知大人对于城防，还有哪些好建议？”
秦虎心想：好啊，他要试试我的斤两。
慢条斯理说道：“张将军将阳凤关治理得井井有条，固若金汤，秦某佩服万分。此次北莽倾举国之力南侵，来势汹汹，不能以正常的攻防视之。将军的部署四平八稳，方方面面都兼顾到了，反而不美。试想，如果数万甚至十数万虎狼之师攻来，将我军团团围住，我方除了死守死拼，还有什么办法可以破敌？”
张峻一愣，说道：“大人的意思，我军应主动出击？御敌于城外？”
一群指挥、副将、偏将、校尉低声议论纷纷，都觉得新来的监军有些异想天开。
秦虎摊开地图，说道：“阳凤关及城外军寨，只能构成一条死板的防线，容易被敌方分割包抄，我军需要构筑第二道防线。各位请看，断龙河在南面不远，在下建议，将城外几个军寨的人马撤到对岸，建立营垒，夹岸防守，作为第二道防线。既可以防止对方断我后路，又能防止敌军架设浮桥，直取河北东。”
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