两个月来，下蔡被曹军围得水泄不通，数日前就听说城中粮草告急，城破只在朝夕。
但是，来得早不如来得巧，今日天还未亮，佯攻寿春的大军便已拔营上路，下蔡城破的消息又在这个时候传来。
庐江城外曹军压境，此时正在搭建营寨，城中守将站在城楼上，只能眼睁睁地看着，心乱如麻。
片刻后，曹昂领着许褚，以及数十位骑兵，打马朝着城下而来。
城楼上一排弓弩手见状，立刻张开了手中的弓弩。
然而曹昂并未进入射程，只远远地朝着城楼高声喊话。
“吾乃司空曹孟德之子曹昂，司空有令，只要将军开城归降，城中将士和百姓皆可免死，如若执意相抗，城中上下人等皆以逆贼袁术党羽论处！还请将军莫要顽抗，以免城中生灵涂炭！”
城楼上一位偏将，高声驳斥道：“大将军桥蕤统领五十万大军，正在前来增援，你回去告诉曹操，现在退兵还来得及！”
此言一出，引得许褚和一众亲兵纷纷出言讥讽。
“哈哈哈哈！”许褚仰头狂笑，反问道，“五十万大军？好大的阵仗，人呢，都在哪儿呢？你快把他们都叫出来，也好让我许褚见识见识！”
“是啊，快让他们出来啊！”
曹昂高声道：“袁耀自己逃回寿春，却将你们留在这里送死，你们难道还在指望援兵吗？”
许褚道：“今日下蔡城破，司空兵分两路，南北夹击寿春，桥蕤回援寿春都来不及，还顾得上你们这座小小的庐江城？”
城楼上又有人驳道：“即便下蔡已破，寿春还有淮河天险，岂会那么容易让曹操攻过去！”
许褚大笑道：“庐江也有淮河天险，还不是让我们攻过来了?”
“哈哈哈哈！”
……
庐江城中的数千守军，大多都是这两日侥幸从岸边逃回来的残兵败将。
这般大败而归，军中士气早已跌至谷底，对袁耀也是一肚子怨气，今日下蔡城破的消息对他们来说，更是犹如雪上加霜。
一天下来，曹军在城外的叫阵喊话，不断地动摇着城中军心。
到了晚上，一群将领围在主将身边，忿忿不平地抱怨起来。
“大将军桥蕤进驻合肥已有两三日了，为何迟迟不来增援？！”
“他们在城外不是说了吗，曹操都已经攻到寿春去了，连天子都自顾不暇，哪里还顾得上我们啊？”
“若不是袁耀那个鸟太子前来督军，我们何至于会兵败至此啊，如今袁耀可倒好，自己逃了，我等何苦在此替他受死，不如降了算了！”
“是啊将军，降了算了！”
守将身边的一名副将也劝道：“将军，汝阴城防那样坚固，也只撑了半个多月，听说城破的时候，城中伤亡惨重，血流成河啊，依我看，将军与其在这苦苦支撑，还不如效仿颍上、下蔡，开城请降，也可保全城中将士和百姓。”
守城主将不是没想过投降，他心中对袁耀的怨气，丝毫不少于他们，但是考虑到桥蕤眼下就在合肥，他已被拜为大将军，假节钺，手握五十万重兵，实力远胜于曹操，若是自己因为一时之困，投降曹操，一旦桥蕤领兵杀来，头一个要处置的，一定是自己。
思及此，他断然拒绝道：“不可！城中粮草充足，只要我们据城死守，定能撑上一段时日，等到大将军前来增援，庐江之围便可迎刃而解，若是粮草耗尽，还等不到援兵，再降不迟！”
“将军……”
“不必再说，速去守城！”
“是！”
庐江城外的曹营大帐内，曹操笑吟吟地翻看着从下蔡传回来的军报，对众人说道：“城破之后，于禁夏侯惇二位将军进城受降之时，城中一名将领带着两千精兵，趁机突围，出城后一路北逃，据说是投袁绍去了，其余守军都已缴械归降。”
祢衡思咐着道：“据之前传回的消息，这两个月来，下蔡城中守军曾多次出城迎战，战死了数千人，如此看来，今日请降的，约有四万人呐。”
四万人，意味着一下子多了四万张要吃军粮的嘴，所需要的粮草并不是个小数目。
曹操点了点头，神色凝重了起来，“不错，二位将军在军报中说了，他们的粮草原本可撑上十天半月，还有荀令君在后方供给军粮，并无大碍，可若是再多上四万人，粮草可就吃紧了。”
下蔡那边的粮道和曹操的主力大军的粮道不是同一条路，不过都是由荀彧坐镇大后方统一调度供给，出征至今尚未出现粮草告急的情况。
曹操这一路攻城拔寨，也缴获了不少粮草，光是在颍上的粮仓就缴获了八十万斛，另外还有程昱在汝南为他们开辟了一条新的粮道。
眼下粮草虽然不缺，但运粮所需时间和风险却在不断增加。
曹操思虑片刻，叫来辎重军将领，盘点了一下军中粮草的情况，又对曹昂吩咐道：“子修，你速命人去汝阴向曹安民报信，让他暂缓与我合兵，即刻加派人手为下蔡运送军粮，还有颍上那边的水路也要利用起来！”
“是!”
暂时解决了粮草问题之后，账内众将都有军务在身，纷纷告退。
这时曹操看了一眼贾诩，问道：“文和，你近来似乎有些寡言少语啊？”
贾诩拱手道：“主公如今胜局在握，我又何需多言。”
“哦?”曹操浓眉一扬，大笑起来，“文和何出此言呐？眼下桥蕤统率五十万兵马要与我相抗，我怎就胜局在握了？”
贾诩道：“主公，桥蕤进驻合肥之后，审时度势，缓进庐江，以观我军动向，今日主公已经依照公达之策，兵发寿春，又恰逢下蔡城破，如此一来，定会使得桥蕤引兵回援寿春。再加上这数月来，桥蕤在江东战事不利，这回骤然从江东撤军，他想必对孙策有所顾虑，如此瞻前顾后，正如韩非子所言，缓心而无成，可亡也。”
曹操闻言纵声长笑，连连叫好。
祢衡笑了笑，咐声道：“贾文和所言极是啊，主公，今日我看将士们在城外叫阵，似乎颇有些成效，明日何不再命人，将江东、寿春之危，张勋、袁耀之败，在城外大肆宣扬，尽可夸大其词，如此定能乱其军心。”
“好！”曹操大笑道，“那就依正平所言。”
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