曹操等不及次日，当晚，城外叫阵的曹军就加大力度，将出征以来曹军的胜果大肆宣扬，除此之外，还半真半假，胡乱吹捧了一番江东孙策。
城楼上的守军起初不信，但谣言的传播速度总是比真相来得更快。
败军心中巨大的不安全感，如温床一般，使得真假难辨的消息迅速滋生，在城中蔓延开来。
不过一个晚上，守军心中都生出了同一个疑问，桥蕤进驻合肥到底是回来增援他们的，还是在江东被孙策杀得大败而归，这才仓皇逃到合肥的？
传到最后，曹军的夸大其词都显得有些多余，人们窃窃私语的时候，总会没来由地添油加醋一番。
“千真万确啊，我家哥哥就是从江东逃回来的！那江东孙策用不了几日就能杀到合肥了！”
“可不是吗！我还听说，曹操的水师都杀到寿春了！”
“各位将军早就得到消息了，却一直将我们蒙在鼓里，这是何道理？”
“说得是啊！”
这一晚，对于曹操来说，除了眼前的庐江城，更让他在意的，还有身在合肥的桥蕤。
子时，城外曹营，连同虎豹骑在内的五千精锐骑兵，已在营寨后方整军列阵，蓄势待发。
曹操领着荀攸和贾诩，一同前来为他们践行。
曹昂、曹纯、张辽、张绣四位将领见到曹操，一齐打马出列。
曹操沉声道：“诸将此去务必一击即中，不得有误！”
“是！”
五千骑兵随即出营，一路奔袭，朝着东边去了。
早上佯攻寿春的兵马已经带走了一支骑兵，眼下曹昂他们这一走，庐江城外的曹军骑兵近乎倾巢出动，仅留下数十骑。
曹操向左右吩咐道：“传令，从今夜起，全军加强戒备，以防敌军袭营！”
“是！”
此时的祢衡正在营帐内沉沉入睡。
他晚饭后服了药汤，很快便感到有些困倦，早早地就睡下了。
其实他的身体并无任何不妥，只是在用晚饭时，曹操对他和郭嘉说：“这个时节，南方之地湿气重，正平有旧疾在身，前两日为救子修还下了河，还有奉孝也是，你身子骨本来就弱，上回又受过箭伤，你二人都要当心身子才是。我已命军中医者为你们熬了汤药，你们今晚服了药，就早些歇息吧。”
就这样，尽管他们争相表示自己身强体健，没有大碍，曹操却不给他们任何回绝的余地，二人也不好拂了他的一番好意，只能从命。
也不知睡了多久，祢衡被一阵喧闹声吵醒，他头昏脑涨地从榻上坐起身，定了定神，听见账外传来阵阵杀声，除此之外，还隐约闻到了一股焦糊味。
不好！祢衡猛地翻身下榻，随即发现账内另外三张榻上，荀攸和贾诩都不见人影，而郭嘉还在沉睡。
“奉孝，奉孝！”祢衡用力将他摇醒，“别睡了，快醒醒！”
郭嘉和他一样，服了补气安神的汤药，被他这么突兀地摇起来，眼皮都睁不开，幽幽地看了祢衡一眼，无力道：“何事啊？”
“这么大的动静，你听不见吗！”祢衡没好气地说着，连拖带拽，将郭嘉拉出账外。
然而出了营帐，他们环顾四周，却发现营寨内安然无恙，守夜的士兵们列着队，正在来回走动巡视着。
厮杀声和兵戈相击的声音，都是从庐江城里传出来的，此时的城楼上烟雾腾腾，隐约还有火苗窜出。
郭嘉淡淡地说了一句，“看来城中哗变了。”
祢衡也看出来了，心想这来得也太快了吧。
他正欲和郭嘉前去一探究竟，守卫在他们账外的一名亲兵拦住了他们，迟疑着道：“祢使君，郭祭酒，主公有令，今夜全军戒备，除了巡夜的将士以外，任何人不得在账外走动。”
二人相视一眼，祢衡向亲兵问道：“城中究竟出了何事？”
“像是打起来了。”
废话，这还用你说，祢衡皱眉，又问：“闹了多久了？”
“有大半个时辰了。”
郭嘉问道：“主公怎么说？”
“主公说随他们闹去，全军戒备，不得出营。”
郭嘉点了点头，祢衡又问道：“大公子他们可动身了？”
“子时刚过，大公子就出发了。”亲兵一一作答，随即又道，“二位今晚都服了汤药，这夜深露重，还是回帐中歇息吧，营寨里主公已命人守夜，若是他们杀出城来，我会叫醒二位的。”
祢衡还想说些什么，郭嘉却不以为意地说道：“也好，回去接着睡吧，一觉醒来，明日就能进城受降了。”
说罢，郭嘉转身返回帐中，又躺了回去。
……
“你这心也太宽了。”祢衡见他秒睡过去，无奈地吐槽了一句。
随后躺回自己榻上，祢衡脑子里胡乱想着庐江、合肥的情形，也不知曹昂许褚他们此去是否顺利，没过多久，一阵倦意袭来，他再次合上了眼皮。
这时，距离曹军营寨二十里开外，夏侯渊带着三万先锋军，也已经原地下寨休整。
他们朝着寿春方向行军一日，路上并未遇见敌军，只路过几个袁军岗哨，这些岗哨都建有了望楼、箭楼之类的防御工事，规模大一些的还铺设了拒马阵。
夏侯渊所走的这条路，是岸边一处渡口通往寿春的必经之路，此前驻防河岸的守军为了以防万一，在此筑起了这些防御工事。
曹军渡河之后，原先留在这几处岗哨的哨兵早已逃散，直到桥蕤进驻合肥，才又派来一些哨兵，人数并不多，大一些的岗哨能有数十人，小一些的只有寥寥数人。
因此，这些哨兵发现夏侯渊率领大军浩浩荡荡而来，自然是不敢应战，迅速回撤，沿途发出示警，直奔合肥去向桥蕤报信。
桥蕤迟迟没有派兵增援庐江，就是为了防着曹操进兵寿春。
这几天，他的兵马枕戈待旦，随时可以出发，得到消息，桥蕤立刻派出五万大军，前去半道阻截。
数千先锋骑兵冲锋在前，步兵紧随其后，五万兵马一路急行军，从合肥抄近路，直奔夏侯渊的大军而去。
夏侯渊此次肩负诱敌大任，对方又是手握重兵，他这一路上始终保持着极高的警觉，行军速度不急不缓，沿路补给休整不断，确保士兵和马匹都有充沛的体力。
他让斥候营兵分两路，分别朝着合肥、寿春方向一路查探，不过直到太阳落山，也没有看到敌军的踪迹。
夜间下寨后，夏侯渊下令全军戒备，并严禁生火，防止暴露行踪，引来敌军趁夜偷袭。
次日天微微亮，大军拔营，继续朝着寿春方向行进，没走出多远，一位斥候捉了一名袁军哨兵，带到夏侯渊面前。
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