看那老者竟不争不辩，甘心认罪，严起恒默默一叹，也能明白其心思。
老者这是想一人承担此案罪责，保下那晚纵火乡邻。
想到这里，严起恒暗暗攥起了拳头，心中纠结不已。
若是细查详断，则那夜纵火的数家之人皆会判罚，原本就家中丢了人，再将纵火的下狱，转眼之间，数家便会分崩离析，令人扼腕叹息。
可天日昭昭，法纪公平，又岂能违背法理初心，纵容罪犯？
情理与法纪之间的抉择，有时候就是如此冷酷。
衙役将那刘姓老者押了下去，惊堂木一响，那知县宣布退堂。
围观的百姓乱哄哄散去，只有严起恒与郑遵谦伫立未走。
不久，余者被关押的高桥百姓被无锡县衙尽数释放。
只见被释放的百姓如释重负的跑出了县衙，消散在了大街之上。
一直等到最后，严起恒才见万元吉从县衙大门走了出来。
“部堂，可还好？”
“都好，那陈定生如何了？”
严起恒一叹，将前后遇袭之事告诉了万元吉，令万元吉面色沉郁。
没想到自己顺势进了这县衙大狱，反倒是躲过了两次袭杀。
两人一边沿街漫步，一边互通有无。
万元吉在牢中大概摸清楚了那晚的实际情况，当晚前往王水云府邸讨人的各家亲属，多少都向王府投掷了火把以此泄愤。
严起恒将那知县的判决告知了万元吉，两人对视一眼，先后叹息。
并行许久，万元吉忽然问严起恒道：“震生，潞王贤否？”
严起恒一愣，没明白万元吉什么意思，便下意识的点了点头。
“此案若是潞王亲自裁定，你以为潞王当如何处置？”
“那自然是国法无情，一干人等皆按律处置。”
“然也，百姓也会如此认为。”
严起恒心中一震，旋即听懂了万元吉的意思。
无锡知县判了凶犯斩立决，但他并没有直接处死犯人的权力。
还需要上报刑部再审，大理寺复核无误之后，才能具刑处置。
一来二去，尚需时间，即便是判了斩立决，一般也会等到刑部核实，验明正身之后才会下令执行。
刑部谁来核实批复？可不就是刑部尚书吗？
只要现在万元吉直入无锡县衙，亮明身份，当场就可以重审，然后发都察院参议，转大理寺核定。
可是这个纵火案，已经引起了百姓热议，若是就这样糊弄过去，潞王若是知晓了，又该作何感想？
万元吉的意思是刑部必须坚持国法无情，而法外开恩的事情，只能由潞王来做！
“斩立决，是不是判重了？”
“自然是重了，此案案情虽有人证指认，案犯又当庭认罪，但尚缺一环。”
“是王府的人！”
“没错，被烧的王府是否有人存活，若是有，还需讯问一番。”
严起恒深以为然，引起这场大火的说到底还是士子失踪案，而现在失踪案的直接头绪就是水云草堂的主人。
只是，这王府的人是否存活，还需等到高桥镇的大火彻底熄灭之后，前往现场勘查一番。
“那这复核之事......”
“腹中饥饿，先找个地方填饱肚子，然后直往无锡县衙，就地重审！”
“谨遵部堂之命！”
“我自己去便可，震生还是暂时不要露面，无锡知县换任一事，其中恐也有猫腻。”
现在诸多事件杂糅在了一起，扑朔迷离，令人目眩。
纵火、失踪、任免，三件事皆不寻常。
严起恒知道万元吉是担心无锡县衙有鬼，所以不让他露面，还是一明一暗，比较保险。
两人寻了一处酒楼，带着郑遵谦等人就食果腹。
......
无锡县衙，王朝生站在后院的拱门前，负手沉思。
方才他判了斩立决，但是按照律法，斩立决是用来处置谋逆犯上这等十恶不赦的大罪的。
他将高桥大火认定为私怨纵火，且案情尚有斟酌之处，应当判斩监候才对。
可是斩监候的流程太慢了，即便是认定无误之后，也需要秋后问斩。
他想让那个耆老从速赴死，以成定局，让此案尽快了结。
案卷公文已经派快船送往了杭州刑部，一来一去，半月有余。
还是太慢了，太慢了！
王朝生揉了揉眼角，旋即目光逐渐变得狠辣起来。
正在他心中琢磨之时，王水云在后院之中看到了他。
“鲁岳，你站在门前作甚？”
“哦，闲来无事，过来看看。”
“进来说话。”
“不了，还有公事处理，先走了。”
说完，王朝生便迅速转身，快步离去。
回到公堂，王朝生在耳房之中换了一身圆领布衣，便独自一人匆匆离开了县衙。
他是新任知县，走在街上，并无人识得他。
王朝生行色匆匆，一路向南来到了城南一处酒楼门前。
他抬首看了一眼招牌：水西酒楼。
旋即便闷头走了进去。
酒楼之中，轻歌曼舞，酒香氤氲。
正堂内，数十张方桌前，坐着形形色色的食客。
王朝生张望了一下，便走到了柜台边，敲了敲桌面。
正在算账的掌柜抬头看了一眼，复又低下头去，一边数着铜钱，一边说道：“小二，来客了！”
“来喽！这位客官，您是用饭还是住店？”
“要一碗汤饼，加两片羊肉，不要肥，只要瘦。”
店小二听见王朝生的话一脸懵，羊肉？他家店里可没有羊肉。
正当小二要解释一番时，那掌柜的却是站了起来，对着小二摆了摆手，说道：“带这位客人去楼上雅间。”
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